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俺は一億人　～増え続ける財閥息子～

第44話 - 第44話　激震2

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2,690文字

2023年09月04日

#ミステリー

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ハイラッツ

ポジティブマンが副会長室の扉を開けると、勇太は顧問弁護士の川尻と真剣な話し合いをしていた。

「久しぶりだね、兄さん」

「吾妻常務。どういったご用件でしょうか」

最初に言葉を発したのは、川尻だった。

「兄が生きて帰ってきたので訪ねてきました。昨日は家にも戻りませんでしたので」

「公私混同されてはなりませんよ、常務。ここは会社です」

「冗談と本心を混同しないでくださいよ、川尻さん。仕事の件で来たに決まっているでしょう」

「それなら話が通じますね。ご覧のとおり、副会長は非常にお忙しい。現在、100件を超える係争案件と訴訟対応を、緊急に確認する必要がありましてね。法的な問題は、常務にとってもよいものではないでしょう」

「しつこくは言いません。席を外してください」

「外すのはそっちだ」

黙って座っていた勇太が、冷たく言い放った。

その視線は川尻ではなく、勇信に向けられている。

「兄さん、俺に出ていけって言ってるのか」

「おまえ以外に誰がいる」

勇太の表情には、弟に対する情などまったく感じられなかった。

その目は、これまで見たことがないほど乾いていた。

ポジティブマンは、いたたまれない気持ちをぐっと押し込んだ。

「さあ、常務。副会長がおっしゃったように、すぐに部屋から――」

「席を空けろ、川尻！」

ポジティブマンは叫んだ。

「ああ、あうわ……」

川尻は怯えたように、勇太へ救いを求める視線を送った。

勇太が短いため息をついた。

「少しだけ席を外してください。5分で済みます」

川尻が去ると、勇太と勇信は向かい合って座った。

「兄さんが生きていて、本当にうれしい。忙しいのはわかるけど、どうして昨日帰ってこなかったんだ？　家族のみんなは今朝になって、はじめて兄さんが生きていることを知ったんだぞ」

「仕事の件じゃなかったのか」

勇太は頬にできた大きな傷を指で掻いた。

「川尻弁護士を追い払うためだ。仕事の前に、俺たちは兄弟だろ。無事でよかったって、一言くらい言わせてくれよ」

「不要だ。俺はおまえの兄である前に、吾妻グループの副会長だ。下落した株価を回復させる義務がある」

勇太はひどく痩せこけ、顔色も悪かった。

しかし彼が変貌したと感じる理由は、そこではなかった。

鋭い目つきと、冷淡な態度。

そして何より、家族を大切にしていた温かい口調が消え去っていた。

「わかった。家のことは後でいい。なら、仕事について言いたいことがある」

ポジティブマンは否定的な気持ちになりかけたが、表情には出さなかった。

「俺の決断に何か不満でもあるのか」

「そうやって突っかかるような口調はやめてくれないか」

「口調などという無意味なものに焦点を合わせるな。俺の決断に不満があるかと聞いている」

勇太はソファから立ち上がり、デスクに向かって歩き出した。

「不満というよりは、今日の方針発表について、もっと十分な検討が必要だったんじゃないかと思ってね」

ポジティブマンは携帯電話を確認した。

メッセージアプリには、他の勇信たちからの意見や助言は来ていない。

「検討か」

勇太はそうつぶやいたあと、宣言するように言った。

「なぜ公開処刑のようなことをしたのか、と言いたいのか？　そして俺が行おうとする改革が、恐怖政治だとでも言いたいのか？　ふざけるなよ、勇信。吾妻グループが国内トップ10付近で停滞している理由を、おまえは深刻に捉えたことがあるのか。これまでのようにだらだらやっていたら、グループは5年もたずに崩壊するぞ」

「だからといって、あまりに極端すぎたんじゃないか。社員の幸福を維持することも、経営陣が留意すべき基本原則だろ。それをあんな奇襲作戦みたいなやり方で押し通したら、社員の不安が募るだけだ。ほかに得るものなんてない」

「この平和好きめ。おまえも死の淵を越えてからものを言うんだな。俺はもう昔の勇太ではない。おまえが知るかつての兄は、もう死んだと思え」

「なんでそんなことを言うんだ。兄さんを失って、俺たちがどれだけ苦しんだか少しは考えてくれよ！」

——兄さんの死を知って、俺たちは増殖をはじめたんだ。

いっそそうぶちまけてしまいたかった。

しかし、ポジティブマンにそんなことができるはずもなかった。

「過去を見つめて何になる。おまえもさっさと現実を直視して、やるべきことをやれ。無駄な議論をするために入ってくるな」

勇太がデスクの内線を押した。

待っていたかのように、榊原が執務室に入ってきた。

「常務を外へお連れしてくれ」

「わかりました、副会長」

「兄さん、ちょっと落ち着けよ。事を急げば、きっと足元をすくわれる。頼む、兄さん」