マフィア

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すちはLANの書庫をあさりながら奇妙な資料を発見した

黄ばんだ封筒に収まっていた古文書の

ようなレポート

【実験成功体──記録番号：72/220/25/210】

ー

すち、ひまちゃんといるまちゃん…かな？　あとこの2人は？

ー

レポートには

人体への不可逆的な干渉と“ある道具”に

ついて記されていた

棚の奥には、小さな銀色の箱

中を開けると──

ー

すち、…なんだこれ

ー

2つの指輪が黒い布の上に

そっと置かれていた

片方は、角度によって紫に輝く指輪

もう片方は、深く鈍い赤

それぞれの内側には小さな細工があり、

よく見ると、微細な“針”が隠されている

──パチンｯ！

試しに、紫の指輪に触れた瞬間

すちの指先に針が突き刺さる

ー

すち、ｯ！？　ちょ、取れ──

ー

取れない

指輪はぴたりと食い込むように固定された

ー

すち、なにこれ……これって、“拘束”の

ためか……？

ー

恐ろしい事実に、すちの背中が冷たく

なった

すちは赤く光る“外れない指輪”をはめたまま

アジトの共有スペースへ戻ってきた

ー

すち、─あぁ、もう…らんらん呼んでこよ

ー

ぽつりと呟く頃には、すでに額に汗が

滲んでいた

その様子をいち早く見つけたのは

こさめだった

ー

こさめ、…すっちー？

ー

こさめの目が一瞬で強張る

すちの左手に巻きついた“赤い指輪”を

見た瞬間─

明らかに顔色が変わった

ー

こさめ、なにそれ、え、ぇ待って……

すち、落ち着いてこさめちゃん、これは─

こさめ、こさのすっちーなのに……

…最悪……、ｯえ、それ……はめたの、

自分で？ 

誰に渡された？ どこで拾った？

ー

こさめの言葉は速くて鋭い

ー

こさめ、すっちーは、こさの彼氏でしょ？

こさ以外のもの、つけないでよ

すち、…ごめんねこさめちゃん、

これは事故で　ってもしかしてこの指輪…

何か知ってるの？

ー

こさめはすちの手を取って

指輪を睨みつけるように覗き込んだ

ー

こさめ、これ“試作品”のやつだよ

昔──記録で見た

すち、記録……？

こさめ、うん、ある筋の実験で使われてた

“拘束指輪”ってやつ

…うわ細工ある、これ中に針、入ってる

ー

こさめは深くため息を吐いた

ー

こさめ、外そうとすると血が逆流するって

言われてたくらいで……

指の皮膚と筋肉に、直接針が絡みつく構造になってるんだよね

すち、えぇ、…

こさめ、すっちー、こさのなのに、……

すち、ｯ！

ー

そう呟いた瞬間視界が変わり

すちの手を自分の胸元に抱きしめるこさめ

こさめの睫毛の奥、ほんの少しだけ

涙の気配があった　

ー

こさめ、…もう二度と勝手に

変なのつけないで

すち、……こさめちゃん怒ってる？

ごめんね、わざとじゃないのよ

こさめ、…こさのすっちーでいてくれたら

いいの

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

急にすちが部屋に入ってくる

ー

暇72、ｯ!……んだよ、うるせぇな……

ノックしろよ（

すち、ごめん

ひまちゃん、ちょっとだけ、いい？

暇72、…スイカが何のようだよ

すち、スイカってｯ　俺すち

暇72、名前聞いてねぇよ

すち、ごめんごめん　なんか答えないとと

思って

ー

すちがくるんだ布をほどき指輪をチラリと

見せる

──その瞬間

ー

暇72、……ｯ！

見たこと、ある……その指輪……

すち、え？

暇72、わかんねぇけど……夢の中で、

誰かがつけてた

紫と赤、二つあって……なんか……

なんかすげぇ怖かった……

ー

声が少しだけ震えていてた

すちはふんわりと笑うが、その瞳の奥が　

一瞬、鋭くなる

ー

すち、…そっかぁ、見たことあるんだ

ー

そういってすぐに部屋に出ていって

しまった

ー

暇72、なんだあいつ…変なやつしか

いないのかよ…、ここ　

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐

過去

──暗い、蒸れた部屋

薄明かりが灯る、小さな孤児院の地下室

自分の手足は、白い拘束具で固定

されていた

喉の奥がからからに乾いている

ー

？？？、──おまえは、“特別”だから

ー

誰かが言った

優しげな口調だった

でも、冷たい

目の前にいたのは、白衣を着た青年

目元にはうっすら笑み

その手には、光で紫に見える小さな指輪

ー

？？？、さぁ……ここに、嵌めるね──

ー

ふわり、と手を取られた

──次の瞬間

ー

72、ｯｯ！！

ー

指輪の内側から飛び出した細い針が

指に突き刺さる

ー

72、い、……や、だ……ｯ！

ー

かすれた声で拒んだ

でも、その青年は笑顔のまま

ー

？？？、大丈夫。大丈夫。

痛いのは最初だけ　君が“普通じゃない”のは君のせいじゃないから

ー

目が眩んだ

喉が詰まって、息ができなくなっていく。

誰か──誰か、助け──

ー

72、（あれは……にと……？）

ー

立っていたもう一人の影が

なつと同じような年頃で

その場面を、無表情で見つめていた

気が

した

ー

72、（やだ……やだ……俺……）

ー

──ガバｯ

汗まみれの額、激しく乱れた呼吸

体がびくびく震えている

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暇72、は……は……ｯ！

布団を掴んで震える手

指先がじんじん痛む錯覚

ー

暇72、うｯ……くそ…なんだよ…

…今の………、

ー

胸の奥が重くて、喉が詰まって、

何も言えないまま、ただ涙がこぼれていた

息が浅くなる

過呼吸のように、苦しく、苦しくて──

不意に扉の外から足音が

誰か来る

でも、なつは言葉を発せないまま、

肩を小さく震わせて、ただ泣いていた

ーー

廊下を歩いていたすちは、

ふと、なつの部屋の扉の前で足を止めた

中から漏れる、かすかな嗚咽

しゃくりあげるような呼吸音

ー

すち、……ひまちゃん……？

ー

トントン、と控えめのノック

返事はなかった

それでもすちは、ためらいなく扉を開けて

中へ入った

ー

暇72、…ｯ、……は……ｯ、く……

ー

ベッドの端で背を丸め

肩を小さく震わせている

呼吸が早く、声も出せず、

ただ涙だけが零れていた

その様子を見た瞬間、すちの表情からは

ふわりとした空気が少しだけ消える

ー

すち、ｯ！大丈夫！？ひまちゃん、

深く吸って、ゆっくり吐いてみよっか

ー

ふわりとした声で

落ち着くように語りかけながら、

震える背中にそっと手を置いた

背中をさする動きは、一定のリズム

まるで心臓の鼓動に合わせるような

優しいリズムだった

ー

すち、……ゆっくりでいいよ〜

誰も怒ってないからね……

ー

その声に、なつの震えはほんの少しだけ

和らいだ

ー

暇72、……すち、……？

すち、ん〜、うん　ここにいるよ

暇72、…なんで……

すち、うなされてたから

なんか、背中さすってあげたく

なっちゃって

ー

なつがふと顔を上げると、すちの目はいつもと同じ、優しい色をしていた

──その時だった

ー

すち、…あれ？

ー

すちがゆっくりと背中から手を離した瞬間

カラン、と軽い音がしてすちの左手から

“赤い指輪”が落ちた

ー

すち、……え？

ー

呆気にとられるすち

地面に転がったその指輪を

しばらく見つめた

さっきまで、どんなに外そうとしても

ビクともしなかったはずの指輪が──

まるで、“すちの手が許されたかのように”

外れた

ー

すち、なんで……？

ー

そう呟いて、そっと拾い上げる

針の跡一つもなく

しかし、指輪には何の変化もなく

まるで最初からただのアクセサリーのような顔をしていた

ー

すち、……これ……ひまちゃん、

もしかして……

ー

隣を見ると、なつは少し落ち着いて

息を整えながらすちを見つめ返していた

ー

暇72、……それ、外れたの……？

すち、そうみたい……

さっきまで痛かったのに、ぜんぜん

今はなんともないや……

ー

2人はしばし、その場に静かに

座ったまま、

床にある“謎の指輪”を見つめていた