天史拾遺長歌集

それはまるで、モゾモゾと蠢《うごめ》く壁だった。

夥（おびただ）しい数の線虫（せんちゅう）を、捏（こ）ねて捏ねて練（ね）り上げたような、醜悪（しゅうあく）な壁。

見ているだけで寒気のしそうな、生きた壁だった。

そんなものが、今まさに私の身に伸（の）し掛かろうとしている。

“すぐ隣に───”

胡梅さんの言葉が、不意に脳裏を過（よぎ）った。

そもそも、私はなぜあれを“警告”と受け取ったのか、自分でも不思議だった。

妖怪は危険な存在じゃないと、きちんと説明を受けていたはずだ。

にも関わらず、なぜそんな二文字が、降（ふ）って湧（わ）いたかのように浮かんだのか。

ひょっとすると、彼女たちの背後に潜（ひそ）む胡乱（うろん）な影に、本能的に気付いていたのかも知れない。

刹那（せつな）、雷光を思わせる疾（はや）さで突っ込んできた友人が、私の身柄（みがら）を押し退（の）けた。

同時に、ジャージの袖の内側から滑（すべ）り落とした小刀（しょうとう）を、手の内でくるりと器用に取り回した。

「………………っ」

あとの動きは見えなかった。

純粋に、人間の眼で追える速さじゃなかったのだと思う。

ただ、刃（やいば）の軌跡（きせき）だけは、妙に白々（しらじら）と、鮮明に視認できた。

とりわけ潤（うる）みを持つ日本刀の事なので、月光をその身に吸着させた結果かと思われる。

気味の悪い壁を真っ二つに両断した豪壮（ごうそう）な刃は、勢い余ってすぐ側（そば）の道路標識をスッパリと斬って落とした。

「大丈夫ですか！？」

「え………、うん」

すぐさま私の身に飛びついた彼女は、身体（からだ）のあちこちをペタペタとやって、変調がないか確認してくれた。

腰は抜けたけど、どこにも怪我は負ってないし、気分に目立った不調もない。

こちらにサッと駆け寄った琴親（ことちか）さんが、「御無礼（ごぶれい）」と短く言って、肩を貸してくれた。

その隣で、結桜（ゆら）ちゃんは何やら浮かない顔をしている。

理由については程なく語られたが、私には到底（とうてい）納得のできるものでは無かった。

「此方（こなた）らさえ、ここに参らなければ、このような危険は無かったやも………。 面目次第（めんぼくしだい）もございません………」

「いや、なんで……？ 謝らないでください。 そんなの……」

この場に居合わせたのは、私の意志に他ならないわけだ。　まかり間違っても、彼女が責任を感じる筋（すじ）じゃない。

巻き込まれ体質ならまだ良いが、私の場合は自（みずか）ら進んでいった先で、トラブルに見舞われることが屡々（しばしば）だった。

せっかく呪いから解放された彼女に、最後の最後で汚点（おてん）というか、疵（きず）を残した気がして、穴があったら入りたいような気分だった。

「それにしても、さっきの………」

「人を呪わばってヤツだな……」

濡れタオルで私の顔をぐしぐしと拭（ぬぐ）いつつ、史さんがそのように応じた。

人を呪わば穴二つ。

呪いで縛られていたのは、なにも彼（か）の一族だけでなく。 九尾譚（きゅうびたん）に関わった人々、取り分け説話を創作した人物もまた、同じ憂（う）き目に遭（あ）っていたのではないか。

言わば、表裏（ひょうり）一体の呪いだ。

九尾狐（きゅうびぎつね）の恐ろしさが世に浸透（しんとう）するたびに、作者もまた呪われる。

結桜ちゃんの身に纏（まと）わりついたものは、たしかに友人（ほのっち）の手で祓（はら）われた。

しかし、その裏に潜（ひそ）んでいたもう一つの、作者側の呪いが、こうして浮き彫りになって現れたのではないかと。

「ごめんね………？」

「ふん……？ ぁや、なにを謝っておいでか？」

人間というものは、まったくもって度（ど）し難（がた）い。

自分を棚（たな）に上げるつもりは無いが、この騒動の真（しん）の発端（ほったん）を思うと、そんな風に考えずには居られなかった。

空を見る。

二人の眼に、この夜空はどのように映っているのだろう。

星々を、太古の瞬（またた）きすらも霞（かすま）ませる人里（ひとざと）の明るさは、二人にとって、どのような。

ふと気をまわし、夜空をキョロキョロとやって、それの在処（ありか）を探す。

少しでも、二人の気慰（きなぐさ）めになればと思ったのだけど、今日は生憎（あいにく）と、月は出ていなかった。