刻の碧律

第21.5話「束の間の休息」

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🚀 シーン1：戦いの余韻

ゼインはジャケットの裾を翻しながら、夜の森を見上げた。

先ほどの激戦の痕跡がそこかしこに残っている。

「……なんとか、撃退できたな」

隣でナヴィスが、黒髪をかき上げながら肩をすくめた。

「まったく、お前はいつもギリギリの勝負しやがる」

リオナはエメラルドグリーンの瞳を伏せ、静かに言う。

「ヴェール・バインドは一度撤退したが、次はさらに強力な戦力を投入してくるだろう」

ゼインは小さく息を吐いた。

「……だったら、それに備える時間が必要だ」

ナヴィスがニヤリと笑う。

「お前が『休憩』って言うなんて珍しいな」

ゼインは無言で肩をすくめると、ふっと笑った。

「……腹が減った」

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🚀 シーン2：碧族直営食堂へ

ゼインたちは、森の奥にある碧族専用の食堂へ向かった。

ここはライフカードを使って食事ができる、碧族のための特別な場所だ。

「へぇ……こういうところがあるのか」

ゼインは店内を見回す。

店内は未来的なインテリアで整えられ、壁には淡く光るフラクタル模様が描かれている。

テーブルは半透明の碧素でできており、天井にはゆっくりと浮遊する光の粒子が漂っている。

「注文するか」

ナヴィスはさっそくタブレットを操作する。

「ここでは、ライフカードを“食材”として使ってるんだよ」

ゼインは眉をひそめる。

「……つまり、寿命を食うってことか？」

「まぁ、そういうことだな。でも、普通の食事とは違う」

リオナが説明する。

「ライフカードを使うことで、食事をエネルギーに変換しやすくなる。だから、碧族にとっては栄養補給みたいなものだ」

ゼインは少し考えた後、メニューを見た。

《ライフステーキ - 1日分の寿命消費》

《エターナルスープ - 碧素エネルギー回復》

《リジェネドリンク - 戦闘後の回復用》

「お前、どれにする？」

ナヴィスがゼインを見た。

「……とりあえず、腹が膨れるやつ」

「じゃあ、《ライフステーキ》だな」

ナヴィスが笑いながら注文する。

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🚀 シーン3：静かな食事

数分後、料理が運ばれてきた。

目の前に置かれたのは、不思議な輝きを持つステーキ。

ナイフを入れると、内部から碧光が漏れ出す。

「……食べても大丈夫なのか？」

ゼインが怪訝そうに聞くと、ナヴィスが笑う。

「お前、もう碧族なんだし、平気だろ」

ゼインは少し警戒しながら、ひと口かじる。

——その瞬間、口の中に広がる強烈な旨味！

「……うまい」

ナヴィスが満足げに頷く。

「だろ？」

ゼインは黙々と食事を進める。

今は、何も考えたくなかった。ただ、戦いの余韻を噛みしめるように。

リオナも無言で《エターナルスープ》を飲んでいた。

その表情は険しく、次の戦いのことを考えているのが見て取れた。

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🚀 シーン4：決戦前の約束

「……さて、腹も膨れたし」

ゼインは立ち上がり、ジャケットの裾を払った。

ナヴィスも腕を伸ばしながら言う。

「いよいよ、次の戦いが始まるな」

リオナはエメラルドグリーンの瞳を鋭く光らせる。

「ヴェール・バインドの前線基地……無事に済むとは思えない」

ゼインは拳を握った。

「それでも、やるしかねぇ」

ナヴィスが笑いながら、ゼインの肩を叩く。

「生き延びたら、またここで飯を食おうぜ」

ゼインも微笑み、頷いた。

「……約束だ」

——束の間の休息は終わり、戦いの幕が再び上がる。