「　拝啓、いつかここに来る君へ　」

「　拝啓、いつかここに来る君へ　」

1,夏祭りを握りしめて

「　わ、すごい！！

金魚がこんなに沢山！　」

「　へへ、凄いだろ！　」

「　うん！凄いすごいっ！　」

とある年の夏休み。

8月4日。

その日、私と親友の悠馬は

地域の何回目かも分からない

夏祭りに参加していた。

「　ねぇねぇ！あれやろ！　」

「　いいぜ！俺がなんでもやってやる！　」

なんでもやってやると答える優しい悠馬。

私は、そんな悠馬に

惹かれていたのかもしれない。

「　うー、人混みすごい…　」

「　ホントだよな、人多すぎ…ッ　」

私達は恋人同士のように、

手を握りしめながら

人混みの中を歩いていた。

その時。

「　きゃっ！　」

あまりの多さで人にぶつかり、

私は、悠馬と手を離してしまった。

悠馬に救ってもらった金魚も、

手を下ろしたせいで落としてしまった。

「　ゆ、悠馬…！　」

顔を上げ、声を掛けても、返事はない。

「　ど、どうしよう…っ　」

私は、ただ怖かった。

悠馬とはぐれてしまったから。

声で探そうとするが、

太鼓やら人の声やら屋台の音やらで

一向に聞こえる気がしない。

悠馬の来ていた服を思い出しながら、

悠馬の姿を探そうとするが、

人の多さで全く前が見えなかった。

「　ぐす…っ……うっ…　」

このお祭りは、近所のお祭りだった。

だから、お母さん達は来ていない。

1人で探すしかないのだ。

＿この、人が沢山いる地獄から。

何とか探そうと歩き出した私。

「　わっ！？　」

でも、それを神様は許してくれなかった。

「　い、痛い…　」

転んでしまった。

つくづく運の悪い奴だなと自分で思った。

周りの色に合わせるように、

どんどん白い肌が赤くなって行く。

「　行かなきゃ、…探さなきゃ…　」

よろよろになりながらも、

私は立ち上がり悠馬を探すことにした。

…でも、悠馬は見つからなかった。

いくら聞き込みをしようと、

悠馬らしき人物は見なかったと。

いくら周りを見渡そうと、

悠馬らしい後ろ姿は見えなかった。

「　悠馬ぁ…っ　」

何度も呼んだ。

そんな私に、とある考えがよぎった。

「　…でも、もしかしたら、

あそこにいるかも…」

あそこ。

それは、今夏祭りをやっている祭来神社の

鳥居をくぐった先にある、

小道を曲がった先にある森のこと。

よく悠馬とここで遊んでいた。

大切な、悠馬との思い出。

「　はっはっはっ…　」

気づいたら、私はそこへと走っていた。

祭りの音も、声も、全てが

遠ざかって行くことさえも

私は無視して向かった。

「　…着いた　」

数分後。全力で走っていたから、

思っていたよりも早く来れた。

夜だからか、一層暗く見える。

「　祭り、まだ終わってないし…　」

「　いる可能性なんて、少ないけど…　」

「　…行かなきゃ。　」

なぜだか、行かなきゃならない気がした。

いる可能性なんて、0に等しいのに。

そこからは、無我夢中で探した。

「　悠馬ーっ！！どこーっ！　」

返されるはずのない声に、

私は微かな希望を寄せていた。

「　やっぱり、神社にいるのかな…　」

いくら探しても居ない。

そのせいで、神社にいるのでは

という考えの方が強くなっていった。

「　…戻るか。　」

夏祭りに戻ると、

また騒がしい声が聞こえてくる。

「　さっきの森は、こんなに

うるさくなかったのにな　｣

森の方まで太鼓の音は聞こえていた。

だが、人の声までは聞こえなかった。

「　悠馬…　」

他人の声は聞こえど、

悠馬の声は聞こえない。

「　はぁ…　」

なんだか疲れてしまい、

鳥居の近くに座り込んだ。

その時、ふと階段の方を見た。

「　…あっちは静かかな…ん？　」

なにか人影が見えた。

私と同い年くらいの、男の子の影が。

「　悠馬！　」

すぐさま階段を駆け下りた。

その瞬間。

私は、足を捻った。

階段から真っ逆さまに落ちていった。

まるで、ウォータースライダーのように。

頭が真っ白になり、

何も考えなくなる。

ただ、そこにいるのは

「　あ、これもう終わりだな　」

と考える冷静な自分が居た。

この神社の階段の段数は15。

落ちたらもう助からないかもというレベル。

「　…最後くらい、

悠馬に会いたかったな。　」

心の中でそう思い、

私は瞼を閉じた。

数週間後。

「　…ん……あれ……？　」

目を開く。

1面真っ白。

もしかすると、ここは天国？

「　！＿＿さん起きました！　」

「　…？　」

「　＿＿さん、ここどこか

分かりますか？　」

「　え…えっと、…　」

「　ゆっくりでいいですよ。

深呼吸、深呼吸。　」

深呼吸を促す女の人。

何処だろう、ここは。

ぼやけが薄くなってくる。

「　…病、院？　」

私はそう答える。

段々意識がはっきりしてくる。

白い壁、白いカーテン、白いベッド。

何もかもが白い病室で、

私は起きた。

「　そうです。良かった、あと1週間

遅かったら死んでたかも

しれないんですよ。　」

女の人…つまり看護師さんがそう答える。

「　…あの…何故私はここに？　」

気づいたらここにいた。

前後のことは一切覚えてない。

分からない。知らない。

その事を聞く私に、

看護師さんは言いにくそうに言った。

「　実は、＿＿さんは夏祭りの時に、　」

「　階段から足を捻らせ

転倒したんです。　」

その衝撃的な言葉に、

私は、何も言えなかった。

口が開いたまま塞がらないとは、

まさにこの事かと実感する。

「　その影響で＿＿さんは、　」

「　記憶が1部抜け落ちています。　」

「　…え？　」

私の記憶が？抜け落ちている？

だから前後の事が思い出せないの？

「　まぁ、暫くは入院生活ですね　」

その後、入院やら手続きやら、

なんか色々言われたが、

その時の私には一つも

聞こえてなんていない。

というか、覚えてすらない。

寝てたんじゃないかと錯覚するほど、

私は何一つ言われたことを

覚えていなかった。

私にとって、

その事が衝撃すぎたから。

そんな現実に目眩がした。

どうしたら思い出せる？

そればかりを頭の中がグルグルして、

必死で、バランスを支えるように

服を力強く握りしめた。