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「 拝啓、いつかここに来る君へ 」
1,夏祭りを握りしめて
「 わ、すごい!!
金魚がこんなに沢山! 」
「 へへ、凄いだろ! 」
「 うん!凄いすごいっ! 」
とある年の夏休み。
8月4日。
その日、私と親友の悠馬は
地域の何回目かも分からない
夏祭りに参加していた。
「 ねぇねぇ!あれやろ! 」
「 いいぜ!俺がなんでもやってやる! 」
なんでもやってやると答える優しい悠馬。
私は、そんな悠馬に
惹かれていたのかもしれない。
「 うー、人混みすごい… 」
「 ホントだよな、人多すぎ…ッ 」
私達は恋人同士のように、
手を握りしめながら
人混みの中を歩いていた。
その時。
「 きゃっ! 」
あまりの多さで人にぶつかり、
私は、悠馬と手を離してしまった。
悠馬に救ってもらった金魚も、
手を下ろしたせいで落としてしまった。
「 ゆ、悠馬…! 」
顔を上げ、声を掛けても、返事はない。
「 ど、どうしよう…っ 」
私は、ただ怖かった。
悠馬とはぐれてしまったから。
声で探そうとするが、
太鼓やら人の声やら屋台の音やらで
一向に聞こえる気がしない。
悠馬の来ていた服を思い出しながら、
悠馬の姿を探そうとするが、
人の多さで全く前が見えなかった。
「 ぐす…っ……うっ… 」
このお祭りは、近所のお祭りだった。
だから、お母さん達は来ていない。
1人で探すしかないのだ。
_この、人が沢山いる地獄から。
何とか探そうと歩き出した私。
「 わっ!? 」
でも、それを神様は許してくれなかった。
「 い、痛い… 」
転んでしまった。
つくづく運の悪い奴だなと自分で思った。
周りの色に合わせるように、
どんどん白い肌が赤くなって行く。
「 行かなきゃ、…探さなきゃ… 」
よろよろになりながらも、
私は立ち上がり悠馬を探すことにした。
…でも、悠馬は見つからなかった。
いくら聞き込みをしようと、
悠馬らしき人物は見なかったと。
いくら周りを見渡そうと、
悠馬らしい後ろ姿は見えなかった。
「 悠馬ぁ…っ 」
何度も呼んだ。
そんな私に、とある考えがよぎった。
「 …でも、もしかしたら、
あそこにいるかも…」
あそこ。
それは、今夏祭りをやっている祭来神社の
鳥居をくぐった先にある、
小道を曲がった先にある森のこと。
よく悠馬とここで遊んでいた。
大切な、悠馬との思い出。
「 はっはっはっ… 」
気づいたら、私はそこへと走っていた。
祭りの音も、声も、全てが
遠ざかって行くことさえも
私は無視して向かった。
「 …着いた 」
数分後。全力で走っていたから、
思っていたよりも早く来れた。
夜だからか、一層暗く見える。
「 祭り、まだ終わってないし… 」
「 いる可能性なんて、少ないけど… 」
「 …行かなきゃ。 」
なぜだか、行かなきゃならない気がした。
いる可能性なんて、0に等しいのに。
そこからは、無我夢中で探した。
「 悠馬ーっ!!どこーっ! 」
返されるはずのない声に、
私は微かな希望を寄せていた。
「 やっぱり、神社にいるのかな… 」
いくら探しても居ない。
そのせいで、神社にいるのでは
という考えの方が強くなっていった。
「 …戻るか。 」
夏祭りに戻ると、
また騒がしい声が聞こえてくる。
「 さっきの森は、こんなに
うるさくなかったのにな 」
森の方まで太鼓の音は聞こえていた。
だが、人の声までは聞こえなかった。
「 悠馬… 」
他人の声は聞こえど、
悠馬の声は聞こえない。
「 はぁ… 」
なんだか疲れてしまい、
鳥居の近くに座り込んだ。
その時、ふと階段の方を見た。
「 …あっちは静かかな…ん? 」
なにか人影が見えた。
私と同い年くらいの、男の子の影が。
「 悠馬! 」
すぐさま階段を駆け下りた。
その瞬間。
私は、足を捻った。
階段から真っ逆さまに落ちていった。
まるで、ウォータースライダーのように。
頭が真っ白になり、
何も考えなくなる。
ただ、そこにいるのは
「 あ、これもう終わりだな 」
と考える冷静な自分が居た。
この神社の階段の段数は15。
落ちたらもう助からないかもというレベル。
「 …最後くらい、
悠馬に会いたかったな。 」
心の中でそう思い、
私は瞼を閉じた。
数週間後。
「 …ん……あれ……? 」
目を開く。
1面真っ白。
もしかすると、ここは天国?
「 !__さん起きました! 」
「 …? 」
「 __さん、ここどこか
分かりますか? 」
「 え…えっと、… 」
「 ゆっくりでいいですよ。
深呼吸、深呼吸。 」
深呼吸を促す女の人。
何処だろう、ここは。
ぼやけが薄くなってくる。
「 …病、院? 」
私はそう答える。
段々意識がはっきりしてくる。
白い壁、白いカーテン、白いベッド。
何もかもが白い病室で、
私は起きた。
「 そうです。良かった、あと1週間
遅かったら死んでたかも
しれないんですよ。 」
女の人…つまり看護師さんがそう答える。
「 …あの…何故私はここに? 」
気づいたらここにいた。
前後のことは一切覚えてない。
分からない。知らない。
その事を聞く私に、
看護師さんは言いにくそうに言った。
「 実は、__さんは夏祭りの時に、 」
「 階段から足を捻らせ
転倒したんです。 」
その衝撃的な言葉に、
私は、何も言えなかった。
口が開いたまま塞がらないとは、
まさにこの事かと実感する。
「 その影響で__さんは、 」
「 記憶が1部抜け落ちています。 」
「 …え? 」
私の記憶が?抜け落ちている?
だから前後の事が思い出せないの?
「 まぁ、暫くは入院生活ですね 」
その後、入院やら手続きやら、
なんか色々言われたが、
その時の私には一つも
聞こえてなんていない。
というか、覚えてすらない。
寝てたんじゃないかと錯覚するほど、
私は何一つ言われたことを
覚えていなかった。
私にとって、
その事が衝撃すぎたから。
そんな現実に目眩がした。
どうしたら思い出せる?
そればかりを頭の中がグルグルして、
必死で、バランスを支えるように
服を力強く握りしめた。