2度目の恋は白薔薇と

「……その顔。流石に今は『クリエイティブモード』じゃないっすよね？」
「……何考えてるか、バレましたか？」

いつきさんが僕の顔を覗き込む。

「俺も今は、ゆうたさんのことしか考えてないです。……多分だけど、同じ感じなのかなって思いました」

「……そっか。同じ、なのか」

「そうです。今、俺の隣にいるのはゆうたさんで。ゆうたさんの隣にいるのは、俺です。もし何か不安になったり、伝えたいことがあったら、全部ぶつけてきてください。なんでも受け止めますから」

この人、本当にエスパーなんじゃないかと思う。

人の気持ちに敏感で、誰かのために何かしてあげたいと本気で思える人。きっと、綺麗事だけじゃ済まされないことも、たくさん経験してきたんだろうな。

「ふふっ。はい、じゃあ一つだけ」

「はい、なんでもどうぞ！」

「すっごい、お腹空きました。いつきさんのカレー、一緒に食べたいです」

「うわっ、実はさっき本当はカレーのこと考えてました！？ 俺、カッコつけたこと言ってめっちゃ恥ずいじゃん！」

「さぁ、どうでしょう？」

さっきの小さな不安は、ごめんね。でも教えてあげない。

だって、これ以上いつきさんを苦しませたくないから。せめて僕といる間は、いつもハッピーでいてほしい。僕が、いつきさんの幸せを守ってあげたいんだ。

「うわ！ カレーめっちゃ美味しい！ 本場の味って感じ。……行ったことないけど」

「本場の味に寄せました！ 俺も行ったことも食べたこともないっすけど！」

「せめて日本にあるお店のは食べてくださいよ」

「え、だって怖いじゃないですか。一人で本場感満載の店に入るの」

「え！？ 営業マンがそれ言っちゃうんだ」

「うわ！ 本当だ！ そのノリで行けばいいんだ！」

今気づいた、と本気で自分にびっくりしている。

なんなんだ、この人。本当に面白い。笑いすぎて、さっきからお腹が痛い。

「……ゆうたさんって、そんなに笑うんですね。初めて見ました」

「だって、いつきさんが面白いんだもん。久々です、こんなに笑ったの」

「え、嬉しい！ 調子乗っちゃお」

ニコニコ笑って、本当にかわいい。

カッコよくて、優しくて、面白くて、お料理も上手で……。この人にないものって、一体何なんだろう。

「ん？ 何か付いてます？」

あまりにも僕が見つめるものだから、いつきさんが戸惑っている。

あぁ、嫌だなぁ。僕の目の前から、この人がいなくなるなんて。ずっと、ずっと、一緒にいたい。嫌だって言われても、離したくない。

「……好きすぎて、見惚れちゃいました」

「……うわー。それ、第二ラウンド始まっちゃうやつ」

「あはは。それ、どこかで聞いたことある」

「こないだ、『裏ゆうたさん』が言ってました」

「……誰ですか、それ」

「あ、そっちのパターンね。多重人格的なやつ」

「いつきさんの大好きな『可愛い僕』しかいませんよ？ だから安心してください」

「……俺は結構好きでしたよ、ブチギレゆうたさん。素直で、泣き虫で、すごく可愛かった」

「……だから、誰ですか、それっ！」

「うわ、照れてる」

残りのカレーを勢いよくかき込んだら、盛大にむせた。

もう……その顔、その声で言われたら、なんだって照れるに決まってる。

「本当に、帰っちゃうんですか？」

「いつきさん、明日はお仕事でしょ？ 僕も色々やりたいことができたので、一旦帰ります」

「ゆうたさんのお店、会社までの通り道なのに。……朝、一緒に行きたいです」

ぷくっと小さく頬を膨らませて、年下みたいに甘えてくる姿が本当に愛おしい。

「次のお休みまでに、全部済ませますから。そしたら、ゆっくりデートできるでしょ？」

「え！？ デートですか！？ 嬉しい！！」

「どこに行きたいか、考えておいてくださいね。僕も考えておくので」

「わかりました！ じゃあ、下まで送りますね。タクシーが来るまで一緒に待ちます」

エレベーターを降り、夜風に吹かれながら並んで歩く。

自然と手が重なり、指を絡めて笑い合う。

この人となら、お互いを思い合って、いつまでも幸せでいられる気がする。そしていつか、彼の描く夢にも寄り添って生きていけたらいい。

「俺ね、いつかオールドファッションのショップを出したいんです。ゆうたさんと出会ってから、夢が現実になる未来しか見えてなくて……毎日ワクワクしてるんです」

「いいですね。僕もお店を出す前はそんな感じでした。今はいつきさんに出会って、あの時の気持ちを思い出して……もっともっと頑張らなきゃ、って思ってます」

「それ以上頑張ったら爆発しちゃいますよ？ だから、俺でたまに息抜きしにきてください」

「じゃあ、いつきさんも。今度僕の家に来た時は、チキらずに僕のこと襲ってくださいね？」

「うわぁ……もう、家帰すのやだわぁ……」

「ふふふっ」

タクシーに乗り込み、手を振って笑顔で別れる。

脳内お花畑？ 上等じゃねぇか。

今まで思いもつかなかった色や形が、頭の中からどんどん溢れてくる。早く帰って、これを形にしなきゃ。

本当、僕、いつきさんに出会えてよかった。

あの日、素直になって本当によかった。

……映画を観に行って、お昼は美味しいカレー屋さんとか、いいかもな。

タクシーに乗って少しした頃、スマホが震えた。画面を見ると、いつきさんからのメッセージ。

『デートの日、王道に映画に行って、その後本格的なカレー屋さんに行きませんか？』

「……ほら、やっぱりエスパーじゃん」

思わず緩んでしまった口元を、運転手さんに見られないように、慌てて手で隠した。