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クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

第37話 - 第37話「十五年前と同じだ」

3,030文字

2026年10月25日

#溺愛

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#ざまぁ

#謎解き

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#復讐

草原草原

「地下二階に、何の用があったのですか」

柏木室長の声は、平らだった。

「十二月と、昨夜。どちらも、夜の十時近くです。文書庫の鍵は、総務の管理です。あなたのカードで開くのは、その手前の扉までのはずです」

私は、紙の上の、自分の名前を見ていた。

「監査の資料を、探していました」

眼鏡のつるに、指が触れた。

「鷹宮不動産の、古い帳簿を」

室長は、私の指を見ていなかった。私の顔も、見ていなかった。

手帳を開き、ペンで何かを書きつけた。

「わかりました。この件は、私から社長に報告します」

それだけ言って、室長は自分の席に戻った。

疑われるより、ずっと怖かった。

何も聞かずに書きとめるのは、もう答えを持っている人のやり方だった。

その日、社長は、地下二階のことを一言も口にしなかった。

夜、家に帰って、豚汁の鍋の火を止めたとき、ようやく、背中のほうから声がした。

「柏木から、聞いた」

「……はい」

「もう、地下には行くな」

振り向くと、社長は、ダイニングテーブルの椅子の背に手をかけて立っていた。

砂嵐の顔だった。

「行くなら、私に言え。私が、一緒に行く」

それだけ言って、社長は椅子を引き、黙って箸を取った。

叱られたのか、守られたのか、わからなかった。たぶん、その両方だった。

社長は、その夜、豚汁を二杯おかわりした。

　　＊

子会社の監査報告会は、一月の第三月曜に開かれた。

四十二階の大会議室。楕円のテーブルを、取締役たちが囲んでいる。社長、副社長、財務の取締役、社外取締役の三人。堂島常務の席は、もうなかった。

壁際には、会計士の二人と、柏木室長。子会社管理部の部長たち。

テーブルの端の、説明する人間の椅子に、江藤部長が座っていた。

駐車場で会った日から、部長は、一度も私と目を合わせなかった。

上座のほうも、見ようとしない。

見ないようにしている人の、首の角度だった。

報告は、年かさのほうの会計士が読み上げた。

鷹宮不動産の修繕工事のうち、八年間で八件、合計五億二千万円について、工事の実態が確認できない。発注先の株式会社ミナト設備は、本店所在地に事務所の実体がない。工事写真のうち五件に、同一の足場の使い回し。

読み上げが進むにつれて、会議室の空気が、重く沈んでいった。

「江藤部長」

社長が言った。

「発注の書類は、すべて君が作ったものだな」

「……はい」

「誰の指示だ」

部長は、答えなかった。

唇が、内側に巻き込まれた。上の唇と下の唇が、白くなるほど、口の中に押し込まれていく。

言葉を、飲み込む人の口だった。

「江藤くん」

副社長が、穏やかに言った。

「正直に話してくれていいんだよ。ここにいる皆、君を責めるために集まったんじゃない」

部長の肩が、びくりと震えた。

唇は、閉じたままだった。

　　＊

社長が、私を見た。

私は、立ち上がった。眼鏡を外す。

楕円のテーブルの向こうで、江藤部長の痩せた顔が、くっきりと見えた。

「江藤部長。はい、か、いいえで、お答えください」

部長の目が、初めて、私を見た。

「ミナト設備に支払われたお金は、江藤部長の口座に入りましたか」

「……いいえ」

三秒。四秒。五秒。

一本の線。

この人は、一円も受け取っていない。

会議室の何人かが、意外そうに顔を見合わせた。

私は、質問を変えた。

「では。江藤部長は、この工事のことを、誰にも報告していない。そう、言えますか」

部長は、口を開いた。

何かを、言いかけた。

それから、ゆっくりと、口を閉じた。

唇が、また内側に巻き込まれていった。

答えは、なかった。

私の目は、口にされた言葉しか読めない。言われなかった言葉は、読めない。

けれど、言えない、ということは、わかった。

言えば、嘘になるから、言わないのだ。

この人は、誰かに報告していた。毎年、誰かの電話を受け、誰かに、終わりましたと告げていた。

「質問は、以上です」

「瀬名さん」

社外取締役の一人が、眼鏡を外しながら言った。白髪をきれいに整えた、年配の女性だった。

「今のやりとりは、どういう意味かしら」

「江藤部長は、お金を受け取っていません。でも、一人でやったのでもありません」

「それは」

副社長が、やわらかく言葉を挟んだ。

「瀬名さんの目で見たことかい。それとも、瀬名さんの推測かな」

一本の線。

私は、少しだけ黙った。

「……推測です」

副社長は、そうか、とうなずいた。それ以上、何も言わなかった。

言わなくても、会議室の空気は、もう、そちらへ流れていた。

私は、椅子に座った。

会議室の誰も、すぐには口を開かない。

副社長は、手元の資料に目を落としていた。丸い眼鏡に天井の明かりが映って、その奥の目は見えなかった。

　　＊

決議は、短かった。

江藤健一、諭旨退職。損害賠償の請求と、刑事告訴の検討。

読み上げられる間、江藤部長は、一度も顔を上げなかった。最後に、テーブルに向かって、額が膝につくほど深く頭を下げた。

五億二千万円の行き先は、ミナト設備の口座から、さらに三つの口座を経由して、海外の銀行で途切れていた。その先は、まだ誰にも追えなかった。

「江藤くんも、気の毒にね。長く勤めてくれたのに」

副社長が、資料を閉じながら言った。

堂島常務が解任された日と、よく似た言葉だった。

役員たちが、立ち上がりはじめた。

江藤部長は、椅子に座ったまま、膝の上で両手を組んでいた。

やがて立ち上がり、私の横を通り過ぎるとき、足を止めた。

誰にも聞こえないくらいの、小さな声だった。

「十五年前と、同じだ」

部長は、それきり振り返らずに、会議室を出ていった。

細い背中が、廊下の角に消えた。

十五年前と、同じ。

同じ会社の名前。同じ部屋。同じ、年度末の電話。

そして、誰か一人が全部をかぶって、終わる。

今度は、江藤部長が。

十五年前は、父が。

白いセダンの後部座席の、小さなチャイルドシートが、目の前に浮かんだ。

　　＊

「灯」

声がして、顔を上げた。

社長が、私の前に立っていた。役員たちは、まだ半分、会議室に残っている。社外取締役の一人が、資料を鞄にしまう手を止めて、こちらを見ていた。

社長は、私の手を取った。

テーブルの上に置いていた、右の手を。手のひらごと、包むように。

そのまま、扉のほうへ歩き出した。

会議室が、静かになった。

誰も、何も言わなかった。副社長も、財務の取締役も、壁際の柏木室長も。

私は、引かれるまま、楕円のテーブルを半周した。外した眼鏡を、左手に握ったまま。

廊下に出ても、社長は手を離さなかった。

エレベーターホールまで、ずっと。

「社長。皆さんが、見てました」

「見せた」

社長は、エレベーターのボタンを押した。

「君の手が、冷たかったからだ」

エレベーターの扉が開いた。社長は、私を先に乗せてから乗り、扉が閉まるまで、手を離さなかった。

閉まる直前の隙間から、会議室の前の廊下に立つ柏木室長が見えた。室長は、こちらを見ていなかった。手帳に、何かを書いていた。

砂嵐の横顔だった。

それでも、手のひらは、温かかった。

テーブルの向こう側から、この人は、私の手が冷えていることに気づいていた。

　　＊

その日の夕方、広報部の久我部長から、社長室に内線が入った。

柏木室長が受けた。短いやりとりのあと、室長は受話器を置いて、私のほうを見た。

室長の顔は、いつもよりも、さらに硬かった。

「週刊ラクーンの記者から、広報部に、取材の申し込みがあったそうです」

室長は、手帳を開いた。読み上げる声は、平らだった。

「記者の名前は、篠田由香。用件は」

一拍、間があった。

「鷹宮ホールディングス社長の秘書について、確認したいことがある、と」

クビ寸前の私、冷酷CEOの“嘘発見器”になりました

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第37話、めっちゃ痺れた…！江藤部長の「十五年前と同じだ」で一気に過去とリンクした展開、鳥肌立ったわ。しかも社長、会議中に瀬名さんの手が冷えてるのに気づいてたんか…。みんなの前で堂々と手を取ってエレベーターまで連れてくの、男前すぎるでしょ🔥 ラストの記者の取材、次どうなるのこれ〜続き気になりすぎる！

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