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誰がための身代わり？

第7話 - 存在の交換

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2,174文字

2026年06月27日

#祖晴

#隊晴

#学晴

#妖怪学校の先生はじめました

#妖はじ

#妖はじ腐

夜のさんぽ

どーもー！

夜のさんぽです！

最近雨ばっかですね………。

でも涼しいからそれも好きだけど。

でも濡れるのは嫌だしなあ

暗くて気分も少し下がっちゃうのもあるし。

まぁ、頑張っていきましょね。

じゃあ物語、行ってらっしゃい！

10月31日。

僕にとって平安時代での2日目の朝。

とは言っても、ろくに眠れなかったが。

今日は──10月31日。

分かっている。

分かりすぎている。

『…………』

布団から起き上がり、ゆっくりと息を吐く。

がらっ。

「晴明。おはよう」

『…ああ、せいめいさん！』

『……おはようございます！』

「……うん、おはよう」

………どうしたんだろう？

せいめいさんの顔が、少し暗い。

僕のやろうとしていること、バレたかな？

………バレたとしても、関係ないけど。

「晴明…」

「行かないんだよね？」

『はい、どこへも行きませんよ』

僕の頬に、少し冷えた手がそっと当たる。

────せいめい殿ー？

────行くと仰られた時間にはなったが……

少し離れた場所で声が聞こえる。

「………」

「………晴明、行ってくる」

『はい、行ってらっしゃい！』

額と額がこつっと合わせる。

一体何を考えているのか。

何でそんなに、

苦しそうな顔をしているのか。

聞けるわけない。

少しして、顔と顔が離れた。

せいめいさんは、僕を隠しながら障子を開け

声のする方へ向かっていった。

────せいめい様！

────そろそろ行かないとでしょ~？

────行かなくていいなら僕はそれでいいけど~

────んな訳ねぇだろーが

────……ところでせいめいくん。どこ行ってたの

────…………布団を片付けにいってただけだよ

────……ふーん？

様々な声が聞こえる。

明るい声。

あぁ。

羨ましい。

羨ましいからこそ、

せいめいさんを死なせる訳にはいかない。

みんな。

揃って。

生きて。

昼。

障子越しの陽が暖かい。

みんなはまだ戻ってきていない。

自分が代わりになる。

頭では分かっている。

それが最善策だと。

心も、揺るがないはずだった。

でも。

手は微かに震えている。

心臓の鼓動も、僅かに早い。

まだ、せいめいさんは気づいていない。

『……あと少し』

みんなが帰ってきて、

せいめいさんが1人になったタイミングで、

夜になる前に、

告げるんだ。

せいめいさんに。

逃げて。と。

最後の言葉を。

じゃりっ。

砂利を踏み鳴らす音が聞こえた。

6人の足音。

6人の明るい話し声。

これから何が起きるのか。

誰も知ってない。

そんな声。

そんな内容。

『……はやく逃げて』

口に出すのはまだ早い。

でも、心の中ではもう何度も繰り返した。

言葉が詰まってしまうことがないように。

言い淀んでしまうことがないように。

障子越しの陽は、ますます傾き始める。

僕は、幸いせいめいさん以外の誰にもバレていない。

咄嗟に姿を隠すという判断ができて良かったと思う。

でなければ、入れ替わるという案を実行させようなんて出来なかったのだから。

息を整える。

心を整える。

──今日の夕方。

すべてを終わらせるための、最後の別れが待っている。

夕暮れの光が障子を朱に染める。

がらっ。

障子が静かに、ゆっくり開いた。

「……晴明。」

「……もう、隠れるなんてしなくていいと思うんだ」

「みんなに晴明のこと、告げても───」

『せいめいさん、服を交換しましょう！』

僕はせいめいさんの言葉を遮って言った。

せいめいさんは目を大きく見開いた。

「え……？交換って、どういう……」

『僕がせいめいさんの服を着て、』

『せいめいさんは僕の服を着る』

決してふざけてなどいない。

僕は真剣な眼差しをせいめいさんに向けた。

せいめいさんは戸惑い、少し後ずさる。

「でも……それって……なんで、そんなことを……？」

『説明してる時間がないんです』

『今ここで動かないと、間に合わない』

僕はネクタイに手をかけながら言う。

時間はない。

と言いつつも、僕の頭の中は静かだった。

『お願いです』

『僕の言うこと、信じてください』

シャツを差し出した。

せいめいさんは手を止め、布を見つめた。

「…わかった……」

小さく息をつき、せいめいさんは僕の服を手に取った。

せいめいさんは着方も分かってないみたい。

僕がベルトを締め、

シャツのボタンを留め、

ネクタイを締め、

数珠を手に通し。

「これ、変な感じだね……」

『慣れてください』

僕は微笑み、自分の体をせいめいさんの装束に通す。

お互い鏡を覗いた。

鏡に映る姿は、入れ替わったなんて分かりもしなかった。

動作、姿勢、呼吸のリズムまで、互いの存在を少しずつなぞる。

「……これでいいのかい？」

せいめいさんは小さくつぶやき、

僕の顔を覗き込む。