偉猫伝～Shooting Star

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――貴公等に一つ、真実を言っておく。勘違いしている輩も多いが、猫とは非常に慈悲深い生き物なのだ。

すました態度は仮の姿。母猫が良い例だろう。

我が子を護る為なら、あらゆる己が犠牲も惜しまない。

人間の痛々しいニュースを見る度に、常々遺憾に思う。我等の母性本能が人間にも在れば(無いとは言わない、欠けている感がするだけだ)、少なくとも反論理的な事件は減るだろう。

オレとてそうだ。雄だがな……。誰かの為に悲しむ事が出来る。母性(何度も言うが雄だ)とは素晴らしい事じゃないか？

つまり、猫最高――

――済まんな、所々話が脱線して。オレも辛いのだ、この先の事を語るのは……な。

単にこの事実を“無かった事”にしようと、都合良く思い込みたいだけなのかもしれないな。

ただ、これは紛れもない事実であって、オレの猫生に於いて、ターニングポイントになったのもまた確か。

『あれ？　確か、取るに足らない出来事って言ってなかったっけ？』

……中々鋭い指摘だ。間違ってはいない。

だがよく覚えておけ。猫の気持ちは常に“鏡”なのだ。

表裏一体で在りながら、真実は常に心の中。表に出す事は無い。

……酔うたな。これもマタタビの効果か？

今宵はやけに口が軽い。貴公等にとっては、正に思う壺であろうが――

ならもう少しだけ……オレの話を聞いてはくれぬか？

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さて、どこまで話したかな。そう、シロとの最期の時の事だった――

『ちょっとシロ!?』

黄昏時に響き渡る“オレ達以外”の声。

そうなのだ。どうしようもなく立ち竦んでいた時に聴こえたその声は、紛れもない女神のもの。

振り返ると、青ざめた表情で駆け寄って来る女神の姿があった。その傍らには、アイドリング状態にある翡翠色の軽自動車。女神の愛車だ。

その瞬間、オレは全てが氷解した。カラスが撤退した本当の理由を。

奴はオレに気圧された訳ではなかった。女神の御帰還に身を退いたのだ。

つまりはタイミングが一瞬でもずれていたら、オレも今頃はこの世に居ないという事に。

女神御帰還に気付かなかったのは、何もオーヴァーレブ状態のせいだけでは無い。

目の前の事実、それ程迄にオレは気が動転していたのだ。

そして――

『シロ？　シロ!?』

オレ等の下に駆け寄った女神は、既に動かないシロの小さな亡骸を抱き上げる。

よりにもよって、一番知られたくない人に……。

『いやあぁぁぁぁぁ!!』

これまで聞いた事のない、悲痛な絶叫が響き渡る。空の茜色がまた、無常なまでに哀愁を漂わせていた。

彼女の受けた衝撃が、どれ程のものだったか。そしてそれを目の当たりにして尚、何も出来ぬ自分が。

この時のオレの心境は、誰にも分かるまい。

大切な二つのものが、同時に失われた瞬間だったと――あの時、そう思った。

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シロの葬儀は、その日の内に執り行われた。

最初に旅立った兄弟の隣へ、シロは永遠に眠る事となった。

最も可愛がられていたシロの突然の死は、女神以下全員の感情を揺り動かしていた。

それだけ一緒に過ごした期間が濃密だったのだ。これ以上の哀しみは、もう無いだろうな。

最期を見送るのを目の当たりにして、オレは改めて思ったものだ。命の儚さに……。

オレ達兄弟の中で、最も長生きすると思われたシロ。

オレの猫生は太く短く。雄はそれでいいのだ。

こんな時代だ。雄の命は短い。

だがシロは違う。雌には子を産み、次世代へと引き継ぐ役目が在る。猫達の命の物語を――

無常の世を憂いながら、沸々とオレの中に生まれいずる感情。

それは行き場の無い“怒り”だった。

オレが……オレだけが生き残ってしまった。

ぶつけようのない怒りは、声無き声となって満天の夜空へと消えていく。

だがこれで絶望してしまっては意味が無い。報われないのだ。

限り在る命を、心半ばに散った兄弟達の分まで生き抜く事が、オレへの使命。そして唯一の弔い。

だから天国なんて信じないが、天国から見ていてくれ兄弟達よ。

――そう。オレが最後の最後迄、生き抜く事を決意した日の事だった。