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ゆりかごの中の愛憎

第33話 - 第33話

2025年10月22日

#大人の恋愛

#不倫

#恋愛

#溺愛

#裏切り

#サイコパス

雫石しま

バサっ

湊のデスクは”資料”が山と積まれていた。

賢治のアルファードのカメラSDカード：吉田美希との不適切な行為や毎週金曜日の行動履歴が記録。

クレジットカードの請求明細書：不倫に関連する可能性のある支出の証拠。

菜月のマンションでの録音：賢治と如月倫子の会話が記録。

マンションリビングの写真：賢治と如月倫子の親密な様子。

如月倫子からの小包の伝票：口紅やその他の品物の筆跡。

賢治と吉田美希、如月倫子との不倫行為の証拠は有り余るほど揃っていた。然し乍ら、あともう1枚、決定的な証拠が必要だった。

（ホテルの部屋に出入りする画像が欲しいな）

湊が会議室で”資料”をまとめていた時だった。内線の電話が鳴った。それは社長である、賢治からだった。

「湊、ちょっと手伝って欲しい事がある」

「事務の久保さんはいないんですか？」

「男手が欲しいんだ」

「男手？」

「荷物が重いんだ」

賢治が湊になにかを依頼することは、これまで一度もなかった。訝しげな面持ちの湊は、賢治の言葉を預かり、”資料”をアタッシュケースに丁寧にまとめた。書類の束は、まるで秘密の層を重ねるように整然と収まり、金属の留め具がカチリと音を立てた。湊はケースを手に、スチール棚の奥に隠された施錠装置を慎重に操作し、堅牢な錠に鍵をかけた。その動作は、まるで何かを封印する儀式のようだった。

螺旋階段を降りると、そこにはペットボトルの入った段ボール箱が、まるで要塞のように高く山積みになっていた。埃っぽい空気の中、湊は一瞬立ち止まり、賢治の意図を測りかねるように目を細めた。なぜ今、こんな依頼を？資料の内容と、この物資の山は何か関係があるのか？

（コーヒー？）

「おう、湊、これを南営業所まで運んでくれないか？」

「私が、ですか？」

男手が欲しいと言ったが、事務所には男性の営業社員が数名、困り顔でこちらを見ていた。賢治から見れば湊は部下かもしれないが、仮にも部長という立場だ。一般職の社員の前で、山と積まれた段ボール箱を運ぶ謂れはなかった。

「失礼ですが、これから管理物件のオーナーとの面談があるのですが」

「営業所から向かえば良いじゃないか」

「ですが、アポイントメントの時間に間に合いません」

すると賢治は顔を赤らめて声を張り上げた。事務所内の従業員たちは皆、肩をすくめた。

「俺の言う事が聞けないのか！」

「いえ、そういう訳では」

「つべこべ言わず、車に積むぞ！」

「社長が、積まれるんですか？」

「そうだ、手伝え」

事務方や従業員が手を貸そうとしたが、賢治はそれを頑なに断り、2人で500mlのペットボトルが24本も入った段ボール箱を湊のBMWの後部座席に詰め込んだ。

「湊、あともう1箱あるから持って来てくれ」

「分かりました」

如月倫子に入れ知恵された賢治は、まるで暗号を解くような目つきで、積み上げられた段ボールの一番下に手を伸ばした。埃を払いながら開封口を慎重に開けると、中からコーヒーのペットボトルが顔を覗かせた。彼は一瞬周囲を見回し、誰もいないことを確認した。念のためにと、賢治は一本のペットボトルを取り出し、そっと運転席の座席シートの下に滑り込ませた。その動作は、まるで秘密の駒を盤上に置くような慎重さだった。

湊が螺旋階段を降りてくる気配を感じつつ、賢治は段ボールを元通りに整えた。如月倫子の助言が頭をよぎる「備えあれば憂いなし」。賢治の胸に不穏な予感が広がったが、彼は表情を崩さず、湊を待つために静かに佇んだ。

「社長、これで最後ですか？」

「ああ、悪いな。南営業所の所長にも宜しく伝えてくれ」

「分かりました」

「湊」

「なんですか」

「段ボールを倒さないように、気をつけて行けよ」

「分かりました」

賢治の行動に、引っ掛かるものを感じたが、湊はBMWのエンジンスタートボタンを押した。低い排気音、アクセルを踏むと、ルームミラーに手を振る笑顔の賢治がいた。

カコーン

綾野の家に連絡が入ったのはその数十分後だった。警察からの知らせにゆきは床に座り込み、郷士は佐々木を呼び戻すと病院に向かうと言った。

「菜月はどうする！多摩さんと家で待つか！？」

「行く！私も病院に連れて行って！」

湊のBMWは陸橋を下った辺りで突然運転制御を失い、まるで意志を持たぬ獣のように暴走した。赤色信号の交差点に突っ込むと、右折待ちのワンボックスカーのバンパー角に激しく食い込んだ。衝突の衝撃でガラスが砕け、金属が軋む音が響いた。湊は意識を保っていたが、右腕が相手方の車のボディと自車のハンドルに挟まれ、鋭い痛みが走った。血が滲む腕を押さえながら、彼は状況を把握しようと目を凝らした。足元に何かが転がっている。

賢治の依頼と如月倫子の入れ知恵が頭をよぎる。この事故は偶然か、それとも？湊は歯を食いしばり、救急車のサイレンが遠くに聞こえる中、運転席のシートの下から転がり出たペットボトルを思い出した。あのペットボトルが、今なぜか不気味な意味を持つように感じられた。ワンボックスカーの運転手が慌てて降りてくるのが見えたが、湊の視界は徐々に霞み始め、意識が遠のく寸前、賢治の顔が脳裏に浮かんだ。

菜月たちは湊が運ばれた病室へと駆けつけた。

「竹村さん！」

そこには、県警の竹村誠一が待っていた。そして事故の原因について郷士に説明を始めた。菜月が病室に駆け込むと、湊は青白い顔でベッドに横になっていた。

「お、お母さん、湊は大丈夫なの！？」

菜月の涙のように、溶液が点滴パックからポタポタと落ちていた。

「大丈夫よ、今は鎮痛剤で眠っているだけだから」

「本当に！？」

「腕は骨折したけれど、他は大丈夫ですって」

「良かった、良かった」

然し乍ら、その事故には不自然な点があると竹村誠一は考えた。状況を鑑みれば、積載物が崩れた為の自損事故だ。

「ペットボトルの数が多いんです」

「多い？」