影は吠えず、隣を歩く

透は震える指でスマホを握り、返信を打った。

『誰ですか』

すぐに返事が来る。

『忘れちゃった？』

『ユイだよ』

背後で、かすかな気配がした。

「……おにいちゃん」

振り向くと、そこにいた。

幼い姿のままの妹——ユイ。

夢だと思いたかった。

でも、声も表情も、あまりにも鮮明だった。

「どうして……」

透の声は、うまく出ない。

ユイは少し困ったように笑う。

「ずっと一緒にいたよ。でもね、もう長くは無理なの」

透は、何も言えなかった。

「最後にね、渡したいものがあるの」

ユイが差し出したのは、小さな犬だった。

ただし、その影は二つに分かれて揺れている。

「化け犬だよ」

「透を守ってくれる」

ユイの身体は少しずつ薄くなっていった。

「ごめんね」

「でも、透は一人じゃない」

次の瞬間、ユイの姿は消え、床に残ったのは小さな化け犬だけだった。

透は呆然と立ち尽くす。

胸の奥で、ぽっかりと穴が空いたように感じた。

それでも、化け犬はじっと透を見上げ、尻尾を軽く振った。

——彼は、この奇妙な存在と共に生きていくのだと、心のどこかで悟った。