孤独な翼

第一門を抜け、灰色の霧の中で息を整えた少年と小柄な悪魔。

五百人いたはずの受験者は、すでに半数以下。

戦場の幻影に呑まれ、倒れた者。恐怖に耐えきれず膝をついた者。判断を誤り、門に拒まれた者。

石畳の上には、脱落者たちが無言で横たわり、試験管の部下によって運ばれていく。

「第一門通過者、247名」

試験管の冷たい声が響く。

その数字は、冥府仕官試験が“選別”であることを改めて突きつけた。

500人中10人。

すでに半数が消えたという事実は、残った者たちの喉を締めつける。

少年は静かに息を整えた。

ここは通過点に過ぎない。

次の、知識の門ーー封印された真実の門、が二人を待っていた。

巨大な石扉には古代文字が刻まれ、試験管の声が広場に響く。

「第二門は歴史の知識と判断力を試す門だ。過去の事件の正しい結末を選び、生き残れるかが鍵だ。」

門の向こうに足を踏み入れると、壁一面に映し出されるのは、魔界・冥府・天界の歴史的事件の映像。

古代戦争、反乱、裏切り者の物語ーーそのすべてが生々しく再現されていた。

少年は深く息を吸い込み、視線を前に据える。

隣に並ぶ小柄な悪魔。第一門で睨んできた彼も、まだ表情を固くしている。

ふと少年が声をかけた。

「ところで、名前は？」

小柄な悪魔は目を細め、少し顔を背けて答える。

「…アモンティウス・カイ」

少年は微笑み、自分の名を告げた。

「アゼリオン…とだけ名乗っておこう。よろしくな。」

互いに名前を確認した瞬間、緊張の中に小さな信頼が芽生える。

まだ言葉を交わすわけではないが、互いの存在を意識し合う目線が交わった。

壁に映し出される映像が動き出す。

「古代の裏切り者は誰か？ 戦争の原因は何か？ 正しい判断を選べ。」

一瞬の静寂。

少年は胸の奥で、聖騎士時代に鍛えた筆記・記録能力を思い出す。

戦場の報告書を読み解き、過去の戦略や事件の記録を分析してきた知識が、今、鮮明に彼の頭の中で整理される。

「そうだ、文献に書かれていたとおり。」

少年は過去の知識を頼りに、正確な答えを選ぶ。

隣のアモンティウスも、最初は迷うが、少年の落ち着いた様子をちらりと見て、自分の直感と判断力で選択を重ねる。

壁の映像が一つずつ消え、正しい答えを選んだ証として扉が少しずつ開いていく。

最後の問いを選び終えると、映像が完全に消え、知識の門は静かに開いた。

少年はほっと息をつき、アモンティウスをちらりと見やる。

彼もまだ無言だが、どこか誇らしげな顔をしている。

互いに名前を知ったことで芽生えた信頼は、まだ小さくとも確かに二人を支えていた。

門の向こうには、さらに難解で過酷な判断の門が待つ。

だが第一門、第二門を突破した二人は、少しだけ、自分たちが冥府仕官試験を生き抜ける可能性を感じていた。