テラーノベル
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ネオンが滲む高級バー。
重たい扉をくぐった瞬間、エリオットは少しだけ後悔した。
場違いだ、って顔に書いてあるのを隠せない。
「……ほんとにここ来る必要あったか?」
カウンターに肘をつきながら、ぼそっと呟く。
隣ではチャンスがやけに落ち着いた顔でグラスを回していた。
「お前が一度行ってみたいって言ってたんだぞ」
「……それは、まあ、そうだけど」
軽く言ったつもりの過去の自分を殴りたい。
その時だった。
「ご注文お決まりですか?」
甘く柔らかい声。
振り向いた先には、黒いバニースーツに身を包んだ女性。
長い脚、整った笑顔、距離が近い。
チャンスは自然に顔を上げる。
「ああ、じゃあ——」
さらっと会話が始まる。
普通に、落ち着いて、余裕そうに。
エリオットの指先が、グラスをぎゅっと強く握った。
(……なんだよ、それ)
視線がどうしてもそっちにいく。
バニーガールはチャンスの方へ体を少し傾けて、笑っている。
チャンスも、普段の軽口より少しだけ低い声で返している。
(……距離、近くないか)
喉の奥がじわっと熱くなる。
別に、何もおかしくない。
ここはそういう店だし、チャンスも客として普通に接してるだけ。
分かってるのに。
「……」
気づけば視線を逸らしていた。
氷が溶ける音だけがやけに響く。
「——で、こちらでよろしいですか?」
「助かる」
やり取りが終わる。
バニーガールが離れていく。
それでも、エリオットの中の何かは戻らなかった。
沈黙。
チャンスが横を見る。
「なんだよ、その顔」
「……別に」
即答。少し強め。
チャンスは小さく笑う。
「分かりやすいな」
「うるせえ」
エリオットはグラスを置いた。
「……楽しそうじゃん」
ぽつり。
自分でも思ったより低い声だった。
チャンスの手が止まる。
「何が」
「さっきの。……ああいうの、好きなんだろ」
「は?」
ほんの一瞬の間。
「いや、普通だろ。客と店員だ」
「……ふーん」
納得してない顔。
チャンスはため息をつく。
「お前が行きたいって言ったから来たんだろ」
「だからって——」
エリオットは言葉を詰まらせる。
ゆゆゆゆ
言いたいことが、うまく形にならない。
悔しくて、ムカついて、でも理由がはっきりしない。
「……なんかムカつく」
結局それだけだった。
チャンスは数秒黙ったあと、くっと笑う。
「それ、嫉妬って言うんじゃねえの」
「は?ちげえよ」
即否定。早すぎるくらい。
「じゃあなんだよ」
「……知らねえ」
視線を逸らす。
耳が少し赤い。
チャンスはグラスを置いて、少しだけ身を寄せた。
距離が一気に縮まる。
「なあ」
低い声。
エリオットがちらっと見る。
「俺、ああいうのに興味あると思うか?」
「……さあな」
素直になれない。
チャンスは肩をすくめる。
「残念だけど」
少しだけ間を置いて。
「目の前にもっと面倒で目離せねえやつがいるからな」
「……は?」
エリオットが顔を上げる。
チャンスの視線はまっすぐだった。
逃げ場がないくらいに。
「誰のこと言ってるか分かるだろ」
「……知らねえって言ってんだろ」
でも、声が弱い。
チャンスはまた笑って、さらに距離を詰める。
「ほんと分かりやすいな」
指先でエリオットのグラスを軽く押す。
「拗ねてんのバレバレ」
「拗ねてねえ」
「じゃあその顔やめろ」
「……無理」
ぽつり。
小さくて正直な音。
チャンスの目が少しだけ柔らかくなる。
「……しょうがねえな」
そう言って、エリオットの手首を軽く掴む。
「な、何すんだよ」
「落ち着けって」
指が絡むほどじゃない、でも逃げられない距離。
「ここで変な顔してる方が目立つ」
「……誰のせいだよ」
「俺じゃねえな」
即答。
「お前が勝手に嫉妬してるだけ」
「だから違うって——」
言いかけて、止まる。
チャンスがじっと見ている。
逃げ場を塞ぐみたいに。
「……」
数秒の沈黙。
エリオットは観念したみたいに息を吐く。
「……ちょっとだけ、だよ」
「はいはい」
チャンスは笑う。
「十分だ」
そのまま手を離さずに、グラスを持ち上げる。
「ほら」
軽くぶつける。
小さな音。
エリオットは少しだけむっとしながらも、それに応じた。
「……次はああいうの、なしな」
ぼそっと。
チャンスは肩をすくめる。
「店変えるか?」
「……いや」
少し考えて。
「……お前がちゃんとこっち見てるならいい」
その一言に、チャンスは一瞬だけ目を細めた。
「最初からそうしてる」
エリオットは顔を逸らす。
でもさっきより、ほんの少しだけ機嫌が戻っていた。
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