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3,342
店を出た瞬間、夜の空気が少しだけ冷たくて。
エリオットは何も言わずに歩き出した。
さっきまでの店内とは違って、
街灯の下、二人の足音だけが静かに響く。
「……」
「……」
並んで歩いてるのに、妙に距離がある。
チャンスは横目でちらっと見る。
「まだ機嫌悪いのかよ」
返事はない。
エリオットは前を向いたまま、無視。
「おい」
少しだけ声を低くして呼ぶと、
やっと小さく返ってくる。
「……別に」
その“別に”が一番分かりやすい。
チャンスは軽くため息をついて、
一歩分だけ距離を詰めた。
「ほら」
手首を軽く掴む。
「っ……」
エリオットが一瞬だけ止まる。
「拗ねんなって」
少しだけ柔らかい声。
「拗ねてない」
「拗ねてる」
即答。
「……拗ねてない」
でも、掴まれた手は振りほどかない。
そのまま少しだけ俯いて、
ぽつりと漏れる。
「……ああいうの、慣れてるみたいだったし」
「は？」
「普通に話して、笑って……」
言葉が続かなくなる。
自分でも何言ってるか分かってるから、
余計に苛立つ。
チャンスは一瞬だけ黙ってから、
少しだけ真面目な声になる。
「慣れてねぇよ」
「……」
「お前が行きたいって言ったから行っただけだ」
まっすぐな言葉。
エリオットの肩が、ほんの少しだけ緩む。
「……ほんとに？」
「ああ」
間を置かずに返ってくる答え。
そのままチャンスは、
掴んでた手を少し引いて距離を縮める。
「だからさ」
顔を覗き込むようにして、
「そんな顔すんなよ」
エリオットは少しだけ目を逸らして、
「……してない」
って言うけど、
さっきより明らかに表情は柔らいでた。
——ここまでは、よかった。
チャンスも少し気が緩んで、
軽く笑いながら言う。
「ほんと、面倒くせぇな」
「……」
「そんな事くらいで機嫌悪くなるとか」
その一言。
一瞬で、空気が変わる。
「……は？」
エリオットの足が止まる。
掴まれてた手が、するっと抜ける。
「今なんて言った？」
声が低い。
さっきまでとは違う種類の不機嫌。
チャンスは「あ」と思った時にはもう遅くて、
「いや、だから——」
「そんな事くらいで？」
言葉をなぞるように、ゆっくり。
「俺が気にしてたの、“そんな事”？」
視線がまっすぐ刺さる。
さっきよりもずっと冷たい目。
「……いや、そういう意味じゃ」
「どういう意味だよ」
一歩、距離が開く。
今度はエリオットの方が離れる側。
「別にいいよ」
そう言いながらも、全然よくない声。
「どうせ俺が勝手に気にしてただけだし」
「おい、エリオット」
呼び止める声にも止まらない。
「……帰る」
短く言って、そのまま歩き出す。
今度は——さっきより明確に距離を取って。
チャンスはその背中を見て、
小さく舌打ちした。
（ミスった……）
さっきまで、ちゃんと掴めてたのに。
夜の街の中で、
二人の距離だけが、また少し遠くなる。
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