派遣社員の秘め事　 ～秘めるつもりはないんですが～

朝、秘書室で、葉子と話しながら、デスクを拭いていると、渚が来た。

「おはようございます」

と二人で頭を下げる。

渚が、おはよう、と言いながら、こちらを見たが、蓮は視線をそらしてしまう。

そのまま、社長室の扉は閉まった。

「あら、よそよそしい。

なにかあった？　蓮ちゃん」

布巾を手に、葉子がにんまりと笑う。

怖いよ。

こういうときの浦島さんは怖い。

言い逃れできないような雰囲気を醸し出しているからだ。

すぐにまた扉が開いた。

「なんか機嫌悪いのか、蓮」

ぎゃーっ。

戻ってきたっ。

蓮は何故か葉子の後ろに隠れてしまう。

渚は、なんなんだ？　という顔をしたあとで、

「後でお茶持ってこい」

と蓮に言って扉を閉める。

渚が消えるのを待って、葉子は笑い出した。

「やだーっ。

蓮ちゃんって、わかりやすいーっ。

結局、社長の押しに負けたのね」

隠す気もない社長と対照的ね、と言われてしまう。

「な、なんでわかるんですか？」

と何故か喜ぶ葉子を見て、恨みがましく見て問うと、

「いや、社長。

この間まで、仕事中はさすがにケジメをつけて、蓮ちゃんに対して遠慮がちだったのがなくなってるから」

と言う。

そ、そうなんですか。

すごいですね、浦島さん、と思っていると、

「やっぱりねえ」

と葉子は言った。

「なにがやっぱりなんですか？」

と訊くと、

「いや、蓮ちゃんは絶対、社長と付き合うと思ってたわ」

と言い出す。

「いや……なんでですか」

自分でもまさかこうなると思ってはいなかったのに、と思い、問うと、

「なにかこう、初めて見たときから、しっくりくるものがあったのよ。

何処か似てるところがあるって言うか」

と言われ、不本意だ、と思っていた。

一体、何処が似てると言うんだ、と思ったからだ。

「おっと。

この話は此処までね」

と言う葉子は、急いで仕事に戻っていた。

すぐに秘書室のドアが開いて、脇田が現れる。

なんで来るのがわかったんだ。

足音だろうか。

さすが秘書の鑑だ、と思っていると、脇田が社長室に入るのを見て、葉子は小声で言ってきた。

「まだ、脇田さんには、社長と付き合ってるって言わない方がいいわよ」

「なんでですか？」

職場恋愛は禁止だと怒られるとか？　と思っていると、うーん、と葉子は困った顔をしたあとで、

「ま……社長がつるっとしゃべるとは思うけどね」

と言っていた。

「何処かスケジュールは空いてるか？」

社長室に入るなり、いきなり、そう言ってきた渚に、脇田は、

「なにか用事でも入りましたか？」

と訊いた。

「蓮と結婚しようかと思って」

ちょっと反応が遅れてしまった。

「それ、秋津さんに許可貰いました？」

案の定、渚は、いや、と言う。

「……渚」

社長室で勤務時間にどうかと思ったのだが、此処は友人として、一言、と思い、言ってしまう。

「お前、そういうことを一人で決めるなよ」

椅子に座ったままの渚がこちらを見上げて言う。

「もちろん。

蓮の親にも言うよ。

ちょっと手間取るかもしれないが」

「そうじゃなくて、秋津さんは、それでいいって言うのかって訊いてるんだよ」

「蓮は反対しない。

……と思う」

さすがにそこは言い切らなかった。

少しは人のことを考えるようになったか、と思う。

そういう意味では蓮と出会ったのはいいことなのかもしれないが、と溜息をつく。

「何処か空いてる日があったら、教えてくれ。

蓮にも訊いてみるから」

「……わかった」

と言い、特に用はないが、そのまま社長室を出て行った。

「あ、脇田さん」

と受話器を手にした葉子が立ち上がる。

電話のランプを見ると、内線電話のようだった。

「ごめん。

すぐ戻るから」

と急ぎの用がある風を装う。

顔を上げ、こちらを見ていた蓮をちらと視界に入れたあとで、秘書室を出た。

脇田が出て行ったあと、渚は、黙って椅子に座っていた。

……だから、いっそ、早い方がいいかと思ったんだがな。

脇田の消えた扉を見る。

脇田が蓮に惹かれているのには気づいていた。

ならば、長引かせるより、早くにケリをつけた方がいい気がしたのだが。

遅すぎたのか。

元より、そんなことでは解決できないことなのか。

わからんな。

今まで、恋とかしたこともなかったから。

仕事の交渉なら、駄目になる交渉でも、早い方がいい気がするんだが。

うーん、と思っていると、扉がノックされる。

その音だけで、何故か、蓮だとわかった。

「はい」

と言うと、案の定、蓮がお盆を手に入ってきた。

お盆を片手に、一度後ろを向いて、扉を閉めるという動作が、不器用な蓮には難しいらしく、ちょっと危なかしい感じだった。

側に行き、お盆を支えてやると、こちらを振り返り、蓮が苦笑いする。

「す、すみません」

「いや……」

と笑うと、蓮は照れたように視線を外した。

ほんと、可愛いな、こいつは、と思い、思わず抱き締めると、

「やっ、やめてくださいっ。

仕事中ですよっ」

と逃げようと身をよじる。

「莫迦っ。

お前、お茶引っ繰り返るだろうがっ」

「すっ、すみませんっ」

扉の向こうから、葉子の抑えた笑い声が漏れ聞こえてきた。

蓮にもそれが聞こえたらしく、しまったー、という顔で赤くなっている。

「お盆、置いてこい」

「は？　はいっ」

と慌てて、蓮はデスクにお茶を置き、お盆を部屋の隅の台に置いてきた。

「なんでしょう？」

と生真面目に訊いてくる。

いや、別に仕事を申しつけようってんじゃないんだが、と苦笑いしたあとで、蓮を抱き締めた。

「いや、ですから。

仕事中は……」

と言う蓮に、

「わかってる。

今だけだ」

と言い、逃げられないよう、腕の力を強くした。

そのうち、蓮も逃げようとするのをやめた。

蓮の髪のいい香りが鼻先でする。

学生時代から気が合って、というか、よく俺の面倒見てくれてたな、と脇田のことを思い出す。

無理やりこの会社に引っ張ってきて、秘書をやらせて、悪かった、とは思っていたが、それでも、自分の選択は間違ってはいないはずだと思っていた。

脇田も口ではなんだかんだ言いながら、楽しそうに秘書の仕事をやっていたし。

もし、嫌なら、自分が引き止めたところで、振り払って辞めるくらいの意志の強さは脇田にはあるから。

でも……。

「もしかしたら、今度は駄目かもな」

と呟く。

え？　と蓮が自分を見上げたようだった。

その顔は今は見えないが、声色が心配そうだった。

「いや……なんでもない」

脇田が思ったより本気なら、ちょっと揉めそうだな、と思っていた。

自分が蓮に相手にされていないうちは、まだよかったのだろうが。

本来、天秤にかけるものではないのだが。

無理やり連れてきた脇田が離反するかもしれないとわかっていて、蓮を手に入れたことで。

なんだか、脇田と蓮を天秤にかけて、蓮を選んだみたいになってしまったのも問題だろう。

「一回だけ、キスしていいか？」

「はい？」

「そしたら、今日一日、頑張るから」

抱いていた手を離し、視線を蓮の位置まで下げて問うと、彼女は赤くなって言った。

「だから、わざわざ断らないでくださいって言――」

言い終わる前にキスしていた。

そう言うということは、いいんだろうと思って。

「愛してるよ、……蓮」

そう囁くと、蓮はもうこちらも見られないくらいに赤くなって俯いている。

なんでこんなに可愛いんだろうな、と思いながら、

「お前は言わないのか」

と訊くと、

「言えません」

と言ってくる。

「言え」

「言えませんっ」

「言え！

社長命令だ」

「ええっ？

じゃあ、会社辞めますっ」

「莫迦め、お前、派遣社員だろうが。

この会社、配属されてるだけじゃないか」

ああっ、そうだったーっ、という顔をし、

「じゃあ、派遣会社辞めます～っ」

と叫び出す。

「あのマンションの金、払えるのか？

俺は払わないぞ」

と言ってやると、蓮は、ぐっと詰まった。

あのマンションは蓮にとって、大事な自立の証のようだと気づいていた。

「ほら、言え。

『愛してる、渚』って」

言えるか～っ、という顔を蓮はしている。

「わかった。

じゃあ、お前の方からキスしてみろ」

「……自決してもいいですか？」

「追い詰められるな……。

何事もやってみなきゃわからんだろうが」

「偉く前向きな発言に聞こえるけど、違いますよっ？」

堪え切れなくなったらしい、葉子の笑い声が扉越しにもはっきりと聞こえてきた。