きみが付き合ってくれるまで

北畑くんに意味深発言をされてから一週間が経った。

あれから私はなんとなく北畑くんを気にしている。

いつもどおり「ねーねー」と後ろの席から声をかけてきても、反応は前とは少し違って―――。

……いや、反応は前もそっけないし、大差ないか。

ただ前みたいに私への興味が尽きるのを願うだけじゃなくて、私は北畑くんの言った、「好きになれそう」の意味を探していた。

授業終わりのHR。

もうじきうちの学校は体育祭があって、今体育委員が種目や当日の分担なんかの説明をしている。

聞いているようでぼんやりしていると、後ろの席から北畑くんの声がした。

「じゃーパネル係、それ、俺やるよ！」

（へー、北畑くんパネル係やるんだ……）

パネル係は主に看板づくりだ。

当日学校で使う看板をつくったり、クラスの看板もつくったりする。

自分から手をあげるなんて積極的だなーと思っていると、背中をつつかれた。

「みどり、一緒にやろうよ」

「……えっ」

「俺と一緒に大石さんもパネル係やるから」

相変わらずの強引さにびっくりしつつも、私は焦って真後ろを向いた。

「ちょ、ちょっと、私いいって言ってない！」

「なら一緒にやろう？

それなら放課後残っても一緒に帰れるし、ね？」

（えっ、そんな、イヤだよ……！）

ムリムリと手を横に振ったけど、近くの男子がどうでもよさげに言った。

「おおー、もうそうしろよ、それなら決めるのはこれで最後だし、HR終わりじゃん。

大石、いいだろ？」

男子がそんなことを言ったせいで、みんなも「そーだねー」とか、「お似合いだからいいじゃんー！」なんて言いだした。

「いやいや、待ってよ、私……！」

「じゃー決まりねー！！」

私の否定もむなしく、黒板には “パネル係、北畑、大石” と書かれてしまう。

「じゃー今日のHRは以上ですー、礼ー！」

日直の声にみんなあっという間に教室を出てしまい、呆然としていた私も、どうにもならなんだとわかり、脱力して机に突っ伏してしまった。

あ、あ、ありえない……。

たしかに私、部活してないから放課後残れるけど、でもさ……。

「ねーねー」

心の中でぶつぶつ言っていると、後ろから北畑くんの「ねーねー」が聞こえた。

無視すると後々ややこしいけど、今は反応する元気も気力もなくてスルーする。

「みどり、怒ってる？」

無言の意思表示をすれば、「ごめんね」と弱ったような声がした。

「だれも手あげなかったし、それならと俺がやろうと思ったんだ。

それで一緒にやるならみどりがいいって思ったんだけど、でもみどりにやろうって言っても絶対「やらない」って言うだろうしさ」

「……そうだよ、いつもなら絶対やらないよ」

机に突っ伏したまま、ボソッと言う。

「だよね、そうだと思った」

北畑くんの声がいくぶんか楽しそうだ。

「でもさ、一緒にやろーよ？ きっと楽しーって」

私ははぁと息をつき、後ろを向いた。

「……北畑くんそればっかりだよね。

付き合うと楽しいとか、一緒にやると楽しいとか。

なんなのー？」

「うーん、経験？

俺、女子には好かれてきたほうだから、一緒にいると楽しいっていうのは結構自信あるんだ」

「あっ、そ……」

返事に困る自慢をされて、さらに疲れてくる。

あぁ……今日はもう帰ろう。

とりあえず帰って甘いものでも食べて、リラックスしよう。

そう思って席を立つと、北畑くんも席を経った。

「でもさ、最近はちょっと違うかな。

女子にみどりみたいな反応されるのは初めてで……俺が一緒にいて楽しいんだ。だから一緒にやってほしかったんだ。

無理やり誘ったけど、みどりに一緒にいて楽しいと思ってもらえるように、俺頑張るよ」

そう言って北畑くんは私と目を合わせて笑うと、「行こっか」と廊下へ歩き出した。

私のほうは、北畑くんの背中を見て唖然とする。

え……どういうこと？

なんか今の、「本気です」って言っているようにもとれるんだけど……。

いやいや……まさかね……。

北畑くんのことだ。きっと深い意味はないに違いない。

多少混乱しつつ私も帰路につき、帰りの電車。

結局一緒の電車に乗ってしまった私は、パネル係になった時以上に気分が重くなった。

遠回りして帰ろうか、それとも家が近所だと白状しようか。

現実的に考えて、ずっと隠しているなんてムリだ。

それならもう、いつ言っても同じかな……。

最寄り駅に着き、観念した私は、家のほうへ歩きながら北畑くんに言う。

「……あのさ」

「ん？」

「私の家……なんだけど」

「あっ、そうそう！

みどりの家ってどこなの？ 同じ方向だよね」

「実は……北畑くんの家のすごく近くなんだ」

「えっ、マジで！？」

驚いた北畑くんが私のことをのぞき込む。

うっ……近い……。

「は、話す前に！ あんまり私に近づいたりしないで。

ここ最寄り駅なんだから、親とか近所の人とかに見られたら絶対イヤなの」

「あっそっか……。ごめん、気をつけるよ」

北畑くんは言ってすぐ身を引いた。

私は呼吸を整え、なるべくなんでもないように言う。

「い、家は、北畑くんの家のななめ前なんだ」

「……えっ。うそっ、マジ！？」

「うん。だから家の近くでは近づかないでほしい」

「ひどっ、近づかないでって、ふつう近所だから仲良くしようねとかじゃないのかよー」

「だって北畑くんはやたら接近してくるんだもん。

ほら、簡単にキスとかしてくるし、そんなところ親に見られたと思うと……」

ちくっと嫌味を言うと、北畑くんは意味を理解したらしく、肩を落とした。

「ごめん。キスをそんなにみどりがイヤがってると思わなかった。これからは気をつけるよ」

「ほんと？」

「うん。本当。

……なんていうか、女子ってキスはすれば喜ぶって思ってたんだ」

「……その認識はかなり偏ってると思うけど。

まぁしないでくれるならいいよ。お願いね」

「うん、でもさ……」

北畑くんはうちの家がある角で足を止め、私は少し先で振り返った。

「なに？」

「みどりにしたキスは、俺のことを好きになってくれたらいいなーって気持ちもあるけど、したくないやつにはしないよ」

「え？」

「俺、ほんとにみどりがいいなって思ってる。

それだけは信じてよ」