八年執着されましたが、幸せです　～傷心のホテリエですが、イケメン御曹司と契約恋人になりました～

　ぎこちない雰囲気になる事はあっても、基本的に暁人さんとの暮らしは楽しい。

　それに彼が疲れて帰って来た時に「お帰りなさい」と言える存在であるのが誇らしかった。

　彼が料理を気持ち良く平らげてくれるのも嬉しいし、時間がある時は一緒に映画を見たり、クラシックを聴きながらとりとめなく会話をする時間も心地いい。

　二度目に暁人さんに求められた時は、「今夜、芳乃を抱きたいんだけど、いいか？」と照れながらも窺いを立てられた。

　恥ずかしいながらもＯＫすると、彼は嬉しそうに笑い、それがくすぐったい。

　そして身綺麗にしたあと、暁人さんは蕩けるような愛撫をし、私に抱かれる悦びを教えてくれた。

　疲れていて応じられない時があっても不機嫌にならず、体調を気遣って「何かできる事はある？」と聞いてくれるほどだ。

　最初、彼は私が自分に自信を持てるようになるため、手伝いをしたいと言っていた。

　言葉の通り、暁人さんに大切にされて愛されるたび、『自分は無価値』と思っていた気持ちがどんどん軽くなっていくのを感じた。

　かつての私は、『自分はすべての人にとって害悪で、疫病神のような存在』と思い込んでいた。

　けれど今は毎日暁人さんに「君は最高の女性だ」と言われる事によって、冷たく硬くなっていた心が、温かく潤っていくのを感じていた。

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　そのまま、優しい〝恋人ごっこ〟の生活が続くものと思っていた。

〝事件〟が起こったのは、八月のある日。

「今日は人と食事をするから、悪いけど一人で食事をしてもらっていいかな？　帰りが何時になるかは分からないから、俺の事は待たずに寝ていてほしい」

「分かりました」

　朝に言われた時は、「仕事で会食でもあるんだろうな」としか思っていなかった。

　私はその日、日勤Ｂのシフトで、昼過ぎに出勤して二十二時までの仕事だった。

　仕事を終えてホテルを出た私は、休憩時間におにぎりを一つ食べたきりだったので、お腹を空かせていた。

（暁人さんとは別行動だし、たまにラーメンでも食べようかな）

　そう思った私は、ホテルを出て線路を越えると、銀座にあるラーメン屋に向かった。

　蕎麦屋の娘なだけあり、私は麺類が大好きだ。

　お蕎麦も勿論好きだけれど、中でもラーメンとパスタが好物だ。

　暁人さんからは『毎回手料理を作るのも大変だから』と言われ、外食デーを作っておすすめの店に連れて行ってもらう事もあった。

　彼と改めてデートする時は、フレンチやイタリアン、鉄板料理のコースをいただく事もあるけれど、グルメな彼が紹介してくれたラーメンや町中華は、どれも絶品だった。

　その中でも私が最近ハマっているのは、銀座にある鶏白湯ラーメンを売りにしたラーメン屋だ。

　自転車はホテルに置かせてもらい、ウキウキして歩いていたけれど、スクランブル交差点を歩いている時に、暁人さんらしき男性を見た気がして足が止まった。

（……ん？）

　私は雑踏の向こうで見え隠れしている、背の高い人物を凝視する。

　その姿を追っている間にラーメン屋を通り過ぎていたけれど、私は気にせずフラフラと歩き続けた。

　男性が着ているスーツは、暁人さんが着ていた物によく似ている。

　スーツを纏ったシルエットも、モデルのようなスタイルの良さも同じだ。

　――なら、隣を歩いている金髪の女性は誰？

　自問したあと、私は無意識にとある名を呟いていた。

「……グレース……」

　――どういう関係なの？

　――どうして腕を組んで歩いているの？

　私は呆然としたまま二人を追う。

　好きな人を尾行するなんて、普段の私なら「品のない行為」と言うだろう。

（そもそも、私は単なる〝恋人役〟で、金髪の彼女が暁人さんの特別な相手だとしても、嫉妬する権利なんてない）

　私が自分に言い聞かせるなか、二人は高級そうなバーの前で立ち止まり、中に入るか話し合っているようだった。

　その時には、遠くからでも彼が暁人さんである事をしっかり確認できていた。

　彼はスーツのポケットからスマホを出し、操作する。

（あ……っ）

　その瞬間、私は見てしまった。

　彼の左手の薬指には、指輪がある。

　私は目を見開いたまま、金髪の女性の左手を凝視する。

　暁人さんがスマホを弄っている間、彼女もバッグからスマホを出して誰かと電話し始めた。

　その時、やはり彼女の左手の薬指にも指輪が嵌まっているのが見えた。

（そんな……）

　呆然とした私は、ただ立ち尽くすしかできない。