2度目の恋は白薔薇と

「え、二人きたら俺がハブられるじゃん！」

やっと気づいたか、いっちゃん。俺の今の気持ちを存分に味わうといいよ。

「そんなことないよ。いつものみたいに『ちょろちょろ』してたらええねん」

「ちょろちょろって何よ！ 人を小ねずみみたいに……キィーッ！！」

「絶好調すぎるやろ、自分」

しゅうとがめちゃくちゃ笑っている。昨日飲みに行っただけで、こんなに仲良くなれるものなのか？ ……ああ、お泊まりまでしてたんだっけ。

「ん！だいきさん、はい。これ使ってください」

「あれ、お尻拭きじゃないじゃん」

手渡された小さなウェットティッシュを確認する。これ、女の子が好むような可愛いキャラもののやつじゃん。

「このキャラクター、だいきさんに似てません？ 可愛くて思わず買っちゃいました」

「本当だ、めっちゃ似てるっすね！」

「……目、離れすぎじゃない？」

「僕もね、実はよく似てるって言われるんです。お揃いですね？」

「俺も一枚ちょうだい」と言ういっちゃんに、しゅうとは鞄から使い古しのお尻拭きを取り出して投げつけた。本当に、好き嫌いがはっきりしすぎていて笑ってしまう。

「お尻拭きじゃん、これ！」

「もうええねん。その下りはもう何回もやったから」

「え、俺、初見だけど！？」

「さあだいきさん、サメ見に行きましょ！僕、サメも好きなんですよね」

「え、俺も好き！ 後でぬいぐるみ買いに行かない？」

「行きたいです！ 早く見て、お買い物しましょ！」

「目的が買い物になってんじゃん！」

「ちょっと待ってよ！」と焦るいっちゃんを置いて立ち上がる。

気づけば自然に腕を組まれていたし、追いついたいっちゃんもしゅうとの腕に手を回している。しゅうとも嫌がる様子はないし、なんだ、最初からこうすれば良かったんだ。

「うわっ……なんか予想外というか、予想内というか」

「え、三人仲良しじゃん」

後から合流してきたいつきくんとりゅうせいが、あまりの光景に戸惑っている。

途中から人混みが凄すぎて、俺としゅうと、しゅうといっちゃんで手を繋いでいたから、端から見れば意味のわからないことになっているんだろう。

「そう、しゅうとが急にギュッとしてきて、ときめいちゃった♡」

「はぐれたら困るから繋いでただけやけど」

しゅうとがいっちゃんの手を離すと同時に、俺の手も離された。

え。……もしかして、俺も？ 俺もただの「迷子予防」だったのか？

「それよりご飯食べた？ 俺、もう限界……」

「りゅうせい、ずっと食ってるじゃん。さっきサンマの大群見て『美味そう』って言ってたし」

「入り口のカフェ、定食あったよ。サンマ定食あるかも！」

「うわっ行きたい！ ご飯行く人ー！」

いっちゃんが大きく手を上げる。

俺も釣られて手を上げようとした瞬間――しゅうとに、ぐいっと腕を下げられた。

「僕たち、ちょっとお店を見に行きたいんで。先にお昼、食べに行っててください。すぐ追いつきますから」

みんなの返事を聞く前に、しゅうとにグイッと手を引っ張られて連れ去られた。別にご飯が先でも良かったんだけどな。いつきくんに奢って格好つけたかったし。

「だいきさん、どの大きさのぬいぐるみ買います？ 僕は一番おっきいのにしようかなぁ」

「流石にそれは無理だろ。しゅうとが丸呑みされるデカさだぞ」

「……だったら、だいきさんも丸呑みですよ。あんまり身長変わらないし」

「ガタイが違うんだよ。そんなひょろっこいと、一発で食われるぞ？」

俺は売り場のサメを手に取って、しゅうとの頭を「ガブッ」と噛む仕草をしてみせた。

……あれ。

しゅうと、顔も耳も真っ赤なんだけど。

え、俺、そんなにスベってる？ もしかして、これが巷で言う「共感性羞恥」ってやつ！？

「……じゃあ、小さいのにします。いつでも持ち歩けるように」

「そう？ じゃあ、俺は抱き枕にできるくらいのサイズがいいかな」

「それもまぁまぁデカいですよ？」

「いいの。俺、今日車で来てるから」

「……車、ですか？ ご自分で運転して？」

「え？ 運転するけど。……何？」

しゅうとが、何かを確かめるように俺のことをじっと黙って見つめている。

そんなにイメージになかったか？ ああ、そうか。しゅうともデカいぬいぐるみを車に乗せて欲しかったんだな！

「あ！ 俺、家まで送っていこうか？ それならデカいサメも余裕で乗るし」

「……いえ。僕はこれで大丈夫です。可愛くて気に入ったので」

しゅうとは、手のひらサイズのぬいぐるみを二つぎゅっと握りしめた。

なんだか小さな子供みたいで、……本当、可愛いな。

会計を済ませて、みんながいるカフェに向かう。

なんだか少し食欲がわかない。サンドイッチか何か、軽いもので済ませようかな。

「うわ、デカっ！ いつきくん、俺もあのサイズのサメ欲しい！」

「ん？ 電車だから、ちょっと邪魔になるんじゃない？」

「だって、だいきくん買ってるじゃん！」

「だって、だいきは車だろ？」

「え？ そうなんっすか！？」

いっちゃんもりゅうせいも、なんでしゅうとと同じリアクションなんだよ。俺、そんなに「車」のイメージがないのか？

「そう。クリスマスも車でお出かけしたんだよね、いつきくん？」

「そうだね。いいよね、車。俺も次の冬のボーナスが出たら買おうかな」

「俺も一緒に選んでいい？」

「ん？ いいよ。りゅうせいが乗りやすいのを選んで」

「やったぁ！」

次の冬のボーナスってことは、約一年後。

一年後の約束がさらっとできるって、すごいことだよな。俺には今まで一度もなかったことだから、心の底から「すげぇ」って思う。

「りゅうせいくん、サメ、もっとデカいのあったで？」

「だって、いつきくんがダメだって言うもん……」

「俺が家まで乗せていくよ？」

「いつきくん、いい！？ だいきくんが送ってくれるって！」