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三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

第5話 - 第5話「毒か、悪戯か」

2,858文字

2026年10月25日

#大正ロマン

#溺愛

#契約結婚

#謎解き

#華族

#ざまぁ

草原草原

お鈴は、私の代わりにあの菓子を食べたのだ。

「お医者様を。早く」

私の声に、女中の一人が弾かれたように電話室へ走っていった。

お鈴の手は、ひどく冷たかった。

「捨ててきなさいって、言われたんです。でも、あんなきれいなお菓子、見たことなくて。一つだけ……」

「いいの。しゃべらないで」

「ごめんなさい、奥様。ごめんなさい」

お鈴は前掛けの隠しを探り、くしゃくしゃになった紙を出して私の手に押しつけた。

紅で店の名を刷った、あの掛け紙だった。

「きれいな紙だったから、取っておこうと思って……」

私はそれを、黙って袂にしまった。

廊下が、急に静まり返った。

女中たちが一斉に壁際へ下がる。

侯爵様だった。寝間着の上に黒い羽織を引っかけ、両手には黒い革の手袋をはめている。

この人は、和館に来るときも手袋を外さないのだ。

「御前、こんなむさくるしい所へ」

タキさんが慌てて腰を浮かせるのを、侯爵様は手で制した。

そのまま女中部屋に入り、お鈴の枕元に、黙って腰を下ろした。

侯爵様が使用人の部屋の畳に座るのを、たぶん誰も見たことがなかったのだろう。女中たちが息を呑むのがわかった。

侯爵様は何も言わない。お鈴の額に、手袋のまま、そっと濡れ手拭いを載せ直しただけだった。

お鈴が泣きやんで、ぽかんと侯爵様を見上げている。

間もなく、真柴さんが廊下を急ぎ足でやってきた。きちんと背広を着て、髪も乱れていない。

「宇佐美先生に、お電話でお願いいたしました。すぐにお車でお見えになるそうでございます」

真柴さんは敷居の外に膝をつき、深々と頭を下げた。

「御前、奥様。私の目の届かぬところで、このような不始末を。申し訳ございません」

「おまえのせいではない」

侯爵様が短く言った。真柴さんはもう一度頭を下げ、女中たちに湯を沸かすよう、てきぱきと指図を始めた。

この家の夜は、この人の声で回っている。

　　＊

医者が着いたのは、それから三十分ほどあとだった。

「やあやあ、夜分に失礼。宇佐美でございます」

背の高い、洒落た男の人だった。英国仕立ての背広に、蝶ネクタイ。口髭を綺麗に整えている。本郷で医院を開いている、この家の主治医だという。

宇佐美先生は、お鈴の脈を取り、舌を見て、腹に手を当てた。

「ふむ。強い下し薬ですな。巴豆か、その類いのものでしょう」

「毒、ではないのですか」

思わず訊いた私に、宇佐美先生は大げさに眉を上げた。

「毒なら、こんなに元気に泣いていられませんよ。一晩下して、明日には粥が食べられます。命に別状はない」

お鈴の部屋の空気が、ふっと緩んだ。

宇佐美先生は枕元の侯爵様に気づいて、おや、という顔をした。

「これは侯爵。御自らお出ましとは。女中一人に、ずいぶんとお優しい」

「診立てが済んだなら、薬を」

侯爵様の返事は、氷のように短かった。宇佐美先生は肩をすくめ、鞄から薬包を取り出した。

「白湯で、四時間おきに。腹を温めて、今夜は何も食べさせないこと。明日の昼から重湯を」

宇佐美先生は薬を調合しながら、私をしげしげと眺めた。

「あなたが、今度の奥様ですか」

「栞と申します」

「奥様、そんなに怖いお顔をなさらないで。前の奥様方も、最初はそうでしたよ」

「最初は、とは」

「この家に慣れるまで、ということです。いや、これは失言でした」

先生は朗らかに笑った。笑い声は明るいのに、口髭の下の唇だけが笑っていなかった。

そこへ、衣擦れの音がした。

寝間着に羽織を重ねた大奥様が、白い顔で戸口に立っていた。

「何の騒ぎです」

「大奥様。お鈴が、お菓子に当たりまして」

タキさんが答えると、大奥様は眉をひそめた。

「菓子？」

「はい。大奥様から奥様へ届けられた、千草堂のお菓子を」

「わたくしは、菓子など届けさせておりません」

冷たい声が、女中部屋に落ちた。

「嫁が来た途端にこの騒ぎ。……真柴、明日、よく調べておきなさい」

大奥様はそれだけ言って、踵を返した。私の顔は、一度も見なかった。

　　＊

宇佐美先生を玄関まで送ったのは、真柴さんだった。

私は廊下に出て、ようやく大きく息を吐いた。膝が今になって震え出す。

背後で、障子の閉まる音がした。

振り向くより早く、手首を掴まれた。

侯爵様だった。

黒い革の手袋が、私の手首を強く握っている。痛いほどだった。

「旦那様……」

「あの菓子を、なぜ食べなかった」

「旦那様が、何も食べるなと仰ったので」

侯爵様は、長いあいだ黙っていた。

廊下の薄暗い電灯の下で、その顔はやはり動かない。けれど、手袋越しに伝わってくる指が、細かく震えていた。

「……君が食べなくてよかった」

低い声だった。

それだけ言うと、侯爵様は私の手首を離した。離してから、自分の手を見下ろし、握ったり開いたりした。

「痛かったか」

「いいえ」

本当は少し痛かった。けれど、そう答えた。

「部屋へ戻れ。今夜は、扉の鍵を開けておく。何かあれば呼べ」

侯爵様は先に渡り廊下へ歩いていった。

私は掴まれていた手首を、もう片方の手で包んだ。手袋の革の冷たさと、その下の震えが、まだ残っている。

あの震えは、何だったのだろう。

私の身を案じてくれたのか。それとも、自分の知らないところで誰かが動いたことに、怯えたのか。

どちらにしても、侯爵様は知っているのだ。この家で、何かを口に入れることが危ないと。

　　＊

洋館の部屋に戻っても、眠れるはずがなかった。

書き物机の電気スタンドを点け、袂から掛け紙を出す。お鈴が握りしめたせいで皺だらけだ。それを掌で伸ばし、ルーペを当てた。

「銀座　千草堂」。紅色の、なかなか立派な文字だ。

けれど、文字の縁がおかしい。

活版で刷った字なら、活字の縁にインクが押しやられて、輪郭がくっきりと濃くなる。紙の裏を指でなぞれば、押された跡がかすかに盛り上がっている。

この字には、それがない。裏はすべすべで、表の線の中には、細かな筋が斜めに走っていた。

ヤスリの目だ。

謄写版は、蝋を引いた薄紙をヤスリ板の上に置いて、鉄筆で字を書く。ヤスリの目に沿って蝋が削れ、そこからインクが染み出す。だから刷り上がった線の中に、ヤスリの目の跡が残る。

この斜めの筋には、見覚えがあった。

今日、台所の柱で見た献立表。あれと同じ角度で、同じ細かさで走っている。

紅のインクも、よく見れば菓子舗の朱とは違う。色を出すために、黒い刷りインクに何かを混ぜたような濁りがある。端のほうに、ローラーの継ぎ目の擦れが一本残っていた。

大奥様は、菓子など届けさせていないと言った。

それなら、あの美しい女中は誰に言われて、この包みを運んできたのか。そしてお鈴に、捨てておいでと言ったのは誰なのか。

「何を見ている」

戸口に、侯爵様が立っていた。鍵を開けておく、と言ったのは本当だったらしい。

私はルーペを置いて、皺くちゃの掛け紙を電気スタンドの光の中に差し出した。

「銀座の菓子舗が、謄写版の掛け紙を使うはずがありません。千草堂の掛け紙は、女学校の頃に何度も見ました。活版の、押しの強い刷りでした」

侯爵様が、一歩、部屋に入ってくる。

私は顔を上げた。

「この掛け紙は、偽物です。この屋敷の中で刷られたものです」

三人目の妻として、華族に嫁ぎました～先妻ふたりの死の謎を解くまで離縁できません～

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1件

第5話、めっちゃ良かったです…！お鈴さんが食べてしまったお菓子、毒じゃなくて良かったけど、偽物の掛け紙に気づく栞さんの洞察力がかっこよかったです。侯爵様の手袋の震え、あれ絶対心配してたんですよね…！屋敷の中で刷られた偽物って、ますます謎が深まって続きが気になります。大奥様の冷たい態度も含めて、この屋敷の闇、もっと知りたいです🥀

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