僕の家には戦争がある

翌日。

日本と空は、久しぶりに少しだけ距離を取って登校した。

「日本、今日は教室で別々に座ろう」

「……いいよ」

日本は少しだけ不安そうに笑った。けれど、心のどこかで「これでいいんだ」と思いたかった。

（ちゃんと、自分の足で歩くって、こういうことやろ……？）

でも、教室の中は思ったよりも静かで冷たい。

クラスメートたちは、日本に一瞬だけ視線を投げたが、すぐに逸らした。

（ああ、僕は……）

ぽつん、と教室の真ん中で、一人だけ切り離されたみたいだった。

その時、廊下から走ってきた空が、教室のドアを思いっきり開けた。

「日本隣、座ってええ？」

周りの生徒たちがざわめく。

日本は、ゆっくりとうなずいた。

（まだ……無理かもしれない。でも……）

「空さん、一緒にいてくれてありがとう」

「日本も、僕も一緒にいてくれてありがとう」

教室の空気は、ほんの少しだけ変わった。

放課後。

家に帰ると、陸と海が待っていた。

「日本、今日もちゃんと行けたんだな」

「うん、空さんと……少しずつ、ですけど」

陸はゆっくりとうなずいた。

「……なあ、日本。俺らは、ずっと“家族”だ」

「……家族」

「もし、兄弟じゃなくても、お前のこと、守りたいって思う」

海が静かに言った。

「それが、俺らの……本音だ」

日本は少し黙ってから、ぽつりと答える。

「ありがとう。でも、今は――」

「今は、まだ空さんが必要なんです」

「そうだね」

陸も海も、それ以上は何も言わなかった。

ただ、その沈黙が優しかった。

夜。

日本と空は、また一緒に布団に入っていた。

「空さん」

「なに？」

「これからは、“好き”ってちゃんと言葉にする」

「……うん、わかった」

「僕も言います」

「うん」

二人は、そっと手を繋いだ。

それは昔みたいな、しがみつくような手ではなかった。

（でもきっと、まだ完全には離れない)

（少しずつでいい。少しずつで）

日本は、そう思いながら目を閉じた。

――ふたりの歩幅で、境界線の外側へ。