太宰さんが幼児化した件

中也と太宰は歩道を歩いていた。まだ朝だったが、車も通り、人も多かった。

傍から見れば「兄弟」。

そう思わせるだろう。皆温かい目で二人を見ていた。

然し中也は別の事に神経を注いでいた。

太宰を狙う敵の組織が近くに居ないか───詰まり普通の護衛を中也はしていた。

「…中也」

太宰が中也の名を呼び、顔を少し向けて足を止めた。

其処には、昨日中也が幼児化した太宰を発見した場所だった。

「此処は昨日の……」

中也がそう呟いていると、太宰は植え込みの方へと近付いた。

中に手を突っ込み、音を立てて何かを探す。中也は太宰にできるだけ近付いた。

本来なら五米は離れている。

然し態と中也は近付いた。

傍から見れば弟が植え込みの木で遊び、それを注意する兄のように見えるだろう。

変わらず太宰は植え込みの中を漁る。

にやりと太宰の口元に笑みが浮かんだ。

「あった」そう云って太宰は、ファスナー付きのプラスチックバッグに注射器を入れる。

「じゃあ首領ンとこ行くぞ」

それを太宰が懐に入れたのを確認した中也は、そう云って歩き出す。

「中也ー」

太宰は植え込みの前にしゃがみ込んだ儘、中也の名を呼んだ。

「何だよ」顔を太宰の方に向ける。

「私もう歩き疲れたー！おぶってー！！」太宰はぺたっと地面に座り込んで叫んだ。

「はァ…！？」

「無理ー！もう疲れたー！！」太宰は手足をばたばたさせる。

「何甘えた事云ってンだ！手前が歩いてくっつったンだろ！！疾く来い！」

中也は太宰に背を向け歩き出す。太宰は眉をひそめた。

すると何かいい事を思いついたような表情をした後、薄く笑みを浮かべた。

そして、

「うわぁぁん！お兄ちゃんに置いてかれるぅ〜！」

「なっ…！」太宰の泣き声が響いた瞬間、中也は血相を変えて太宰の方を向く。

其れを見た人達が、ザワザワと小声で騒ぎ出した。

「まぁ…弟さんを置いて…？」「兄弟喧嘩かしら……」「可哀想にねぇ……」

「ぐっ……」中也の耳に入り、チクチクと棘を指す。

太宰はというと、周りの人達に顔が見られないよう、泣いているように手をかざしていた。

「……ﾍﾞｰ」

真正面にいる中也にだけ判るよう、右手に目薬を隠しながら、太宰は悪戯っ子のように舌を出した。

「~~…手ｯ前ェ！」

結果：中也は太宰をおぶった。

＊＊＊

ポートマフィアの本部ビル、その最上階に中也は居た。

“一人の子供をおぶって”、首領の部屋へと中也は廊下を進む。

其の階層には多くの警備に当たる構成員が駐留していた。

「っ！中原幹部っ……！？？」

その光景を見て、警護員達は声を上げた。

刹那、中也の目が鋭くなる。

彼は悟ったのだ。この後“コレ”を見た構成員達が何を云うのか。何を思うのか。

睨まれた構成員達も同じように悟った。“云ってはならぬ”と。

構成員達は口をつぐむ。自分の命の代償に、顔にはびっしりと汗が浮き出た。

当たり前だ。

五代幹部の一人である男が、子供をおぶって出勤しているのだから。

傍から見れば弟か息子。其の光景を目撃した殆どの構成員がそう思った。

子供は帽子をかぶっていて目元が良く見えないが、その年相応のあどけない少年の表情で、気持ち良さそうに眠っていた。

構成員全員が息を呑む。

（真逆中原さんに子供が出来ておられたとは……）（そもそも相手は誰だ？）（子育て中…？）（意外だ……）

一部の構成員は、この思いを自分の墓まで持っていくと決めた。

＊＊＊

「おい治、起きろ」

中也が視線を太宰の方に向けながら声をかける。

「んぅ―…？」

太宰はゆっくりと瞼を開ける。まだ眠いのか、ウトウトと首を揺らす。

それを近くで見た警護員は無表情だったが、心中は花畑だった。

「人の背中で気持ちよさそうに寝やがって…」

中也がそう云いながら、太宰を床に下ろす。

「中也が温かいからイケナイんだ」あくびをしながら云った太宰は、背筋を伸ばした。

「はァ？」

「何でもないよ」

太宰は中也の言葉を遮って、首領の執務室の扉を軽く叩く。

静かな動作で中也は帽子を取った。

「首領、失礼します」

中也そう言葉を告げ、太宰と執務室に這入る。

眼の前には執務席があり、其処の椅子にはポートマフィアの首領・森鴎外が居た。

その付近には十二歳程の少女──エリスが、床に座りながら鑞絵具(ｸﾚﾖﾝ)で絵を描いていた。

森鴎外は異能力者であり、エリスという異能生命体を生み出す事ができる。

尚、森は重度のロリコンである。これだけ云えば察する事だろう。

「お早う中也君、子連れ出勤かい？結婚したなら呼んでくれても良かったのに…」

苦笑しながら森は云う。そう、この男も勘違いしているのである。

森は、中也と一人の女性が結婚して、子供ができたと思っているのだ。

「ぁ…えっと、首領……その、結婚したらちゃんとお呼びしますが、違います…」

中也のその言葉に、森は首をかしげる。

「そうですよ、勘違いは止めてください」

少年は帽子を取り、少し頭を振ってかき上げられた髪を元に戻した。

森が目を丸くする。

『ダザイ……？』

エリスも同じように、少年を見て目を丸くした。

少年───太宰はニコッと微笑む。

少しの沈黙が走った。

「………中也君、一寸いいかな？」森は手招きをしながら中也に云う。

「あっ、はい」中也は森の方へと駆け寄った。

一呼吸おいて、森は中也に訊ねた。

『太宰君の女性関係って知ってる？』

中也に沈黙が生じる。

「はい？」

「否だからね、太宰君の女性関係…」

「其れは聞き取れましたが、如何いった意図で……」

「えっ」森が驚きの声を上げた。「太宰君が誤って女性との子供を作ってしまって、心中する為に中也君に押し付けたんじゃないの？」

「彼奴ならする時はすると思いますが、今回は違います」

即答。

正に即答である。

「え〜でも凄く太宰君に似て……」

刹那、森は何かに気付いたかのように言葉を切らした。

「えっ、若しかして君達……」森が取り出した携帯を耳に当てながら何かを云いかける。

「「其れだけは断じて無い／です！！」」

中也と太宰の声が、息ぴったしに重なった。

「良かったぁ、紅葉君に連絡せずに済む」

森は安堵混じりに微笑みながら、携帯を懐に仕舞う。

「其れって私の処刑宣告ですよね？」

真面目な顔で太宰は森に突っ込んだ。

尾崎紅葉──中也と同じ五代幹部の一人であり、『金色夜叉』という異能を持つ。

因みに中也は紅葉の教え子に当たる存在である為、いくら太宰でも中也に手を出すと斬られる。

（莫迦にする。又は弄り倒す程度ならセーフラインだよ。by大宰）

太宰自身もましてや森も、其れだけは心得ているのだ。

「でも中也君、彼は本当に太宰君なのかね？」

「まだ信じてないんですか……」太宰がため息交じりの声で、小さく呟く。

「此奴は本当にあの太宰治です、首領」

「ふむ……ならば疑問は増えるばかりだねぇ」

森が片手を掲げる。

「もし本当に君が太宰君なら、その姿になったのは人工物だ」

「えぇ、その通りです」太宰が肯定する。

「其れにしても若返り…幼児化の薬か……何とも甘美な響き──」

中也が目を丸くしながら見る一方、太宰は森の考えてる事を理解した。

「一寸太宰君！その塵を見るような目止めてよぅ！」

執務席から森が声を張って云う。

「はぁ…マジでそろそろ犯罪者予備軍っていうか犯罪者卒業して欲しい…………与謝野さんなんてもう立派な女性なのに。ていうかエリス嬢で我慢できないの云々かんぬん…」

「治。気持ちは判るが抑えろ」

「抑えてるよ」

「二人共、ばりばり聞こえてるからね？」

＊＊＊

「それじゃあ本題に戻ろう」森が静かにそう告げる。

中也は頷き、太宰に至ってはやっとか…という呆れ顔をした。

「先に私からいくつか質問をさせてもらう」

森の言葉に太宰は頷く。

「先程疑問が増えるばかりだと私は云ったが、正にその通りだ」

森の瞳に鋭い光が宿る。それは中也と太宰を射抜き、ピリついた空気に足を運ばせた。

「太宰君が此処に来る事に、私は福沢殿から何一つ連絡を貰っていない。となると、太宰君が幼児化した理由に探偵社は絡んでいない事になる」

太宰は静かに「はい」と森に肯定する。

「という事は残すは一つ、中也君だ」

その言葉に、今度は中也が「はい」と返事をした。

「とは云え、太宰君が中也君と態々一緒に私の所へ来たのならば、太宰君に何か予想外が起きた」

太宰の眉がぴくりと動く。

「その通りです」そう云った太宰は中也の手を握った。

中也は舌打ちの代わりに眉間にシワを寄せ、太宰の手を握りかえす。

「───重力操作」

鈍い音が響くと、太宰と中也の躰を赤黒いラインが包み込んだ。

「……これは」森が目を丸くする。

森の瞳には、宙に浮かぶ太宰が映っていた。

「このように、薬のもう一つの特性によって、私は一時的に異能が使えなくなっています」

太宰が床に足をつく。

「なる程…」森は考えながら云った後、薄い笑みを浮かべる。

それに気付いた太宰は、一瞬顔を歪ませた。

「ではもう一つ────」

含みのある口調で、森は云った。

「何故君はそんなに“焦っている”のだね、太宰君？」

太宰に沈黙が生じる。中也も、目を見張りながら太宰を見た。

森が続ける。

「君の事だ、犯人の目星も大凡は付いているのだろう。それでも尚、此処に来た理由……」

中也は驚いていた。

此処に来た理由は、幼児化だけでは無く異能を一時的に無効化する薬だったから。そう太宰に伝えられていた。

然し如何いう事だろうか。森の発言はまるで、もう一つの何か理由があるように思わせる。

詰まり、太宰はまだ中也達に隠している事があるのだ。

「ねぇ…太宰君。若しかして君……」

『記憶すらも幼児の状態にもってしまうのかね？』

「な……」

中也が驚きの声を上げる。

「…………」森は涼しい顔で太宰の返事を待った。

「────貴方の云う通りです、首領」

太宰は自分の胸元に触れる。其処は太宰の心臓部位に当たる場所であった。

「今は薬の循環をできるだけ送らせていますが、私の躰と脳は着実に過去に戻されています」

「それで私の所に来た訳かい？」

「はい」

「……ふむ、佳いだろう」

森が執務席から立ち上がった。

「出来るだけ早目に解毒薬ができるよう梶井君に頼もう。取り敢えず君の血液を摂取させてもらいたい、佳いかね？」

「えぇ…勿論。その為に注射器を態々隠して、回収してきたのですから…」

太宰が森の元へ歩き出す。

────プルルルルル

刹那、太宰の懐から電子音が響いた。

携帯の着信音だった。

「………」太宰は携帯を開く。そして目を丸くした。

「誰からだね？」

森の言葉に、太宰はにやりと笑みを浮かべる。

そして云った。

「世界一の異能力者であり」

「探偵社随一の推理力を持つ────」

「名探偵からです」