赤い扉

## 第二章　ひもの部屋

湊は、暗い部屋の中で動けずにいた。

天井から何本ものひもが垂れている。

細いもの。

太いもの。

長さもバラバラだった。

「……これ、何に使うんだ？」

その瞬間――

カチッ。

部屋の明かりがついた。

「うわっ！」

湊は思わず目を閉じた。

壁には、大きな文字が書かれていた。

**『第二試験』**

その下には、

**『ひもを使い、15分間耐えてください』**

と書かれている。

「15分……？」

湊が壁を見る。

その横には小さな時計があった。

00:00

まだ動いていない。

すると、スピーカーから声が聞こえた。

『第二試験を開始しまーす♪』

「待って！」

湊が叫ぶ。

『この部屋から出ることはできません』

『15分後に扉が開きます』

『ただし――』

声が一度止まった。

『ひもを使わずに床へ落ちた場合、失格です♪』

「……床に落ちたら？」

答えはなかった。

代わりに、

ピッ。

時計が動き始めた。

**14:59**

「始まった……！」

湊は急いでひもを探した。

しかし、どのひもをどう使えばいいのか分からない。

「足……腕……」

そのとき、壁の端に小さな文字を見つけた。

誰かが鉛筆で書いたようだった。

**『ひも部屋　足や腕を巻け』**

「これだ！」

湊はひもを一本取った。

まず足に巻く。

そして右腕にも巻いた。

「これなら……」

その瞬間。

――ガン！

天井から何かが落ちてきた。

湊はびくっとした。

見ると、さっきまで誰もいなかった場所に、人形のようなものが立っている。

「……何だ、これ」

人形は動かない。

でも、その顔には大きな笑顔が描かれていた。

湊は目をそらした。

時計は進んでいく。

**12:34**

**10:21**

**08:47**

突然、

――ドン！

壁が揺れた。

「な、何？」

もう一度、

――ドン！

今度はもっと大きい。

壁の向こうから何かがぶつかっている。

湊は息を止めた。

「この部屋……大丈夫なのか？」

さらに、

――ドン！

天井から小さな石が落ちてきた。

湊は必死にひもを握った。

「あと少し……」

時計を見る。

**03:12**

そのとき。

部屋の隅にあった人形が――

カタッ。

少しだけ動いた。

「……え？」

湊は固まった。

人形の顔が、ほんの少しこちらを向いている。

「気のせい……だよな？」

カタッ。

また動いた。

湊は目をそらさず、人形を見つめた。

すると、人形の口元が――

ゆっくり開いた。

「……！」

声は出なかった。

そして、

**00:10**

**00:09**

**00:08**

人形が一歩近づいた。

**00:05**

二歩目。

**00:04**

湊はひもを強く握る。

**00:03**

人形が手を伸ばす。

**00:02**

湊は目を閉じた。

**00:01**

――カンッ！

時計が止まった。

同時に、

ガチャッ！

扉が開いた。

湊はその場に座り込み、大きく息を吐いた。

「……終わった？」

スピーカーから声が響く。

『第二試験、クリアでーす♪』

湊は立ち上がった。

すると、開いた扉の向こうに――

人が4人立っていた。

「……4人？」

さっきまで30人近くいたはずなのに。

湊は言葉を失った。

その4人も、疲れた顔で湊を見ている。

そして、その中の一人が小さな声で言った。

「俺たち……まだ終わってない」

「え？」

男は廊下の奥を指差した。

そこには、さらに一枚の赤い扉があった。

扉には、

**『最終試験』**

と書かれている。

湊は息をのんだ。

そのとき――

『おめでとうございます♪』

また、あの声。

『ここまで残った皆さんには、特別な試験を用意しました♪』

扉がゆっくり開いていく。

その向こうは真っ暗だった。

『最後の試験は――』

声が笑う。

『この中で一番大切なものを、見つけてもらいます♪』

湊は眉をひそめた。

「一番大切なもの……？」

すると暗闇の奥から、

――コン。

――コン。

誰かが扉を叩く音がした。

そして、かすかな声が聞こえた。

「……たすけて……」

湊の顔から血の気が引いた。

その声は――

聞き覚えのある声だった。