ひだまりの絵🍵×👑

「おはよう、すち」

朝、まぶたを開けた瞬間、ふわりと光のような声が落ちてきた。

みことは、布団の脇に座って笑っていた。高校時代の制服のままで、何ひとつ変わらない。ただひとつ――生きていないということを除いて。

「……夢じゃないんだね」

「うん、夢じゃないよ」

その答えに、すちはふっと安堵のため息をこぼす。

もう触れられなくてもいい。そばにいてくれる、それだけで――それだけで、十分だった。

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それからというもの、みことは毎日すちと一緒に大学へ行くようになった。

授業中、講義の合間、キャンパスの芝生の上。彼はすちの隣にいて、静かに、楽しそうに過ごしていた。

「この教授、声だけで眠くなるね」

「……死んでまで授業受けてんの、珍しすぎるだろ」

「えへへ、すちと一緒ならどこでも楽しいよ」

最初のうちは、周囲の視線を気にして声を潜めていたすちだったが、次第にそんなことも気にならなくなっていった。

――そうして、ある日。

キャンパスの廊下で、すちはすれ違った。

ある男――少しクセのある紫色の髪に白銀の襟足、黒のパーカーを羽織ったラフな男が、すっとすちの背後に視線をやる。そして、一瞬だけ、みことと目線を合わせた。

「……え？」

みことが振り返って、その男の背中をじっと見送る。

「今の人……俺のこと、見えてた」

「は？　そんなわけ……」

「ほんとだよ。ばっちり、目が合ったもん」

冗談のような、でも確信のある声に、すちは微かなざわめきを覚えた。

そしてその日の放課後、すちは人伝に一通の手紙を受け取る。

――「放課後、中庭。話がある。ひとりで来てくれ。変なことはしないから」

送り主は「いるま」と名乗る人物だった。

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中庭で待っていたのは、四人の男たちだった。

ひとりは、さっきの黒パーカーを着ている、いかついけれどどこか兄貴分らしさのある男、いるま。

ひとりは、静かな空気を纏ったゲーマー風の男、ひまなつ。

ひとりは、人懐っこい笑顔と明るいテンションのこさめ。

そして、最後に、一歩引いた位置から全体を見ている、らん。

「よう。すち、だっけな。悪いな、急に呼び出して」

いるまが無造作に頭をかく。

「お前に、幽霊が憑いてるって噂を聞いて、ちょっと気になってさ」

「は？」

らんが静かに言葉を継ぐ。「俺たちはオカルトサークルに所属している。でも、ただの趣味じゃない。……小さい頃から、幽霊が“見える”体質なんだ、全員」

「昔は地獄だったよね～。本当に怖かったし」こさめが笑いながら言った。

「今は慣れたけど。君もたぶん、俺らと同じだと思うよ。最近、見えてるだろ？」

「それで……霊媒師、紹介しようかって話で」ひまなつがゲームのコントローラーを弄りながら呟いた。

「絶対に、嫌だ」

すちはすぐに立ち上がった。

「そんなの頼むわけない。――みことは……俺の大切な……大切な友達なんだ。幽霊とか、祓うとか、そんな言葉で、縁を切られるなんて絶対に嫌だ。お断りします。」

誰の言葉も待たずに、その場を去った。

後ろから、すっと風のように、みことの気配がついてくる。

「……すち、ごめんね。僕のせいで……」

「ちがう。みことのせいじゃない。――俺は、絶対に……もう、離れない」

夜、部屋に戻ったすちは、みことと並んでベッドに座っていた。

触れられない、けれど、そこにいる。

何度も失ったと涙し、何度も願った。

だから、今度こそ。

「俺は、絶対に……みことのこと、手放さないから」

みことは、そっと微笑んだ。何も言わず、けれどその顔は、世界のどんな言葉よりも、やさしくて――すちの胸に深く、沁み込んでいった。