呪霊降濁

大地を裂くほどの激闘が続く中、白川と神風は琥珀の猛攻に追い詰められていた。白川は何度も立ち上がり、反撃の糸口を見つけようとするが、琥珀の力は圧倒的だった。

「クソッ…こんなもんじゃないだろ、白川！立て！」神風が叫ぶ。

「俺がどうにかする…だが、この野郎…強すぎる！」白川は苦しそうに息を吐きながらも、決して諦める様子は見せない。しかし、その背後に立っていた神風は、白川に見えない形で一瞬の決断をしていた。

琥珀の次なる攻撃が白川を狙う。黒い呪力の波が迫りくる中、神風は白川を突き飛ばし、自らその攻撃を受け止めた。

「おい、何してんだ！？」白川が叫ぶが、神風は微笑みながら振り返る。

「白川、お前は生きてこの戦いを終わらせるんだよ。」

琥珀の呪力が神風の身体に直接襲いかかり、血が噴き出した。だが、神風は一歩も引かず、最後の力を振り絞って琥珀に向かって走り出す。

「俺が…最強だ…！」

神風は最後の呪力を込めて拳を放つ。その一撃は琥珀を捉え、一瞬の隙を作り出したが、その代償は大きかった。琥珀は負傷したものの、神風はそれ以上立ち上がることができなかった。

「なぜ…お前が俺を守るんだ…！」白川は震える声で叫ぶ。

「お前が弱いからだよ…」神風は息絶え絶えに答える。

白川が駆け寄ると、神風の顔にはまだ余裕の笑みが浮かんでいた。

「白川…俺たち、ずっと戦ってきたな…でも、最強は俺だからな…最後まで…」

神風は微笑みながら、ゆっくりと目を閉じた。

「神風…お前…」白川は拳を握りしめ、唇を噛みしめながらその場に膝をついた。

「フン…くだらん友情劇だな。最強だと？愚かな。」琥珀は軽蔑の笑みを浮かべながら、死んだ神風の身体を見下ろす。

だが、白川の目はもう何も言わなかった。彼の中で何かが静かに、しかし確実に変わり始めていた。