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奏多
雨が静かに、そしてしつこくガラスを叩いていた。まるで棺の蓋を叩く無限の指のように。滴がゆっくりと窓を伝い、街灯の光の中で銀色の軌跡を残していた。カオルは薄暗い部屋の広い窓辺に座り、4本目のタバコを連続で吸いながら窓の外を見つめていた。タバコの赤い火点がガラスに映り、小さな邪悪な目のようだった。部屋の中は蒸し暑く、タバコの煙、安いウィスキー、女性の汗、そして昨日の「仕事」の後まだ空気に漂う微かな血の匂いが混ざっていた。
大きなベッドではオータとミナが穏やかに眠っていた。オータはうつ伏せで、上半身完全に裸で、長い白い髪が枕に広がっていた。ミナは枕を抱いて丸くなり、ピンク色の髪が乱れ、顔には穏やかでほとんど子供のような表情が凍りついていた。
カオルは長い煙を吐き出し、鼻の下で静かに嘲笑った。
「寝てろ、私の可愛い雌犬ども…」と彼女は囁いた。
突然、夜の静寂に車が近づく音が響いた。パトカーの明るいヘッドライトが闇を切り裂き、窓を照らした。カオルは目を細めたが、動かなかった。数秒後、ドアが強く、自信たっぷりに、主人顔で叩かれた。
トン。トン。トン。
カオルはゆっくり立ち上がり、裸の体に長い黒い男性用シャツを羽織り（それはかろうじて太ももを覆う程度だった）、面倒くさそうにドアに近づいた。数秒立ってから、退屈そうな声でドア越しに聞いた。
「何の用？」
ドアの向こうから低く固い男の声がした。
「警察だ。ドアを開けてくれ。話がある。」
カオルは鼻を鳴らし、鍵を外してドアを少し開けた。
敷居の上に立っていたのは、高身長で肩幅の広い、警察制服を着た男だった。黒い髪が額にかかり、顔は疲れていたが、目は鋭く冷たかった。それはアキヤマだった。後ろに4人の警察官が乗ったもう一台の車が停まっていた。
「令状はあるの？ 何の用で来たの？ 誰の命令？」
「ドアを開けてください」と彼は落ち着いているがしつこく繰り返した。「署まで来てもらう必要がある。令状はこれだ、命令は再確認だ。お前の祖母と一緒に来る、彼女は事情を把握している、長い時間話した、許可は出ている。ただ鑑定を受けてもらう。服を調べる。」
カオルは面倒くさそうに彼を頭から足まで眺め、ドア枠にもたれかかった。
「で、あんた誰？ まあいい… 女の子たち、早く起きて。客よ。」
立っていたアキヤマは何かがおかしい匂いを感じ、覆い隠そうとしているようだと思い、聞いた。
「この匂いは何だ？ 説明しろ。」
カオルは気だるそうに言った。
「こういう香水よ。バラの香りの。」
アキヤマは疲れた様子で言った。
「墓場の匂いがする。入っていいか？」
カオルははっきり答えた。
「もちろん入りなよ。」
アキヤマが入り、家の中を見回した。家は本当に小さくて、文字通り3〜4部屋しかなかった。彼は棚や引き出し、部屋の物を調べたが、何も見つからなかった。彼はカオルを見て言った。
「手錠をはめろ。どう見ても少し酔ってるみたいだ。」
部屋から眠そうで苛立ったオータの声が聞こえた。
「ったく、なんてこった… 午前2時だぞ、カオル。誰がまた来たんだ？」
ミナは布団の中で身じろぎし、不満そうに目を閉じたまま呟いた。
「何があったの？ また誰か死んだ？」
アキヤマは出て、部屋の入り口に立ち、カオルを重い視線で見つめた。
「繰り返すつもりはない。服を着ろ。署まで来てもらう。」
カオルはあくびをし、太ももを掻いてようやくドアを大きく開けた。
「ちょっと待てよ… 今着るから。熱くなるなよ、かっこいいさん。手錠ははめたよ。」
「弁護士はもういるの？」
アキヤマは顔を向けて答えた。
「なぜ2回目で弁護士が必要なんだ？ これは再確認と事情聴取だ。お前の祖母とは既にしっかり話し合った。令状も出ているし、先に言った通りだ。」
彼女は部屋に戻った。オータとミナは渋々起き上がり、服を着始めた。5分後、三人は外に出た。小さく嫌な雨が降っていた。真夜中。パトカーのヘッドライトが濡れたアスファルトと水溜まりを明るく照らしていた。
アキヤマは後部ドアを開けた。
「乗れ。」
カオルは前、助手席に乗った。オータとミナは後部座席に乗り込んだ。車が発進した。
「どういうこと？」とカオルは落ち着いて、雨の中の道路を見つめながら聞いた。
アキヤマは濡れたアスファルトから目を離さずに答えた。
「君たちは殺人容疑だ。学校の事務員のナラ、地元の老人隣人、そしてもう一人の男。一人は発見され、三人は行方不明だ。そして彼女は残虐な解体痕跡のある状態で発見された。」
カオルは全く震えなかった。ただ顔を向け、彼に軽く、ほとんど戯れるような笑みを浮かべて見つめた。
「は？ 頭おかしいの？ 私たち16歳の女子高生よ。誰かを殺す理由なんてあるわけないじゃん。そもそも武器なんてどこにあるの？ 夜中に人を起こす前に少しは頭使った？」
アキヤマは声を上げずに冷たく答えた。
「よく喋るな。」
カオルは鼻を鳴らして窓の方を向いた。
「もう黙るわ。なんて真面目なんだろう…」
車内に重い沈黙が落ちた。雨が屋根を叩く音とワイパーの音だけだった。
彼らは警察署に着いた。小さくて古い建物で、照明が薄暗かった。中は空っぽで寒かった。三つの木の椅子、古いテーブル、コーヒーメーカー、壁に犯罪を赤くマークした大きな地図があった。祖母は隣の四つ目の椅子に座っていた。
アキヤマは彼女たちを座らせ、自分も向かいに座った。それから電話を取り、かけた。
「もしもし？ 署長、連れてきました… はい。わかりました。待ちます。」
彼は電話を切り、三人の少女を長い視線で見つめた。
「一つだけ教えてくれ。5月17日、21時から2時の間、君たち全員どこにいた？」
カオルは笑い、椅子にもたれ、足を組んだ。
「私たちがレズビアンで、地下室でグループセックスしてたって言ったら？」
アキヤマは落ち着いて答えた。
「俺がどうして知ってる？ だから何て言うんだ？」
カオルは肩をすくめた。
「いいわ。私はおばあちゃんの家にいた。一緒に住んでる。夜中ずっと家事を手伝ってた。近所の人も確認できる、私を見てるよ。隣に座ってるおばあちゃんが言った…」
「私は一晩中家にいたわ。カオルも家にいた。」とおばあちゃんはかすれた声で答えた。
オータはスマホを取り出し、数枚の写真を見せた。
「私は川の近くのコスプレパーティーにいた。これ写真。衣装の血はコスプレよ、ヒットマンの。心配しないで。たくさんの人がいたし、証人もいる。血は本物じゃない。」
アキヤマは額の汗を拭い、言った。
「写真も俺は作れる。いつどこで撮ったんだ？」
オータは落ち着いて答えた。
「川の近くで撮ったの。5月17日にコスプレイベントがあった。その夜、22時頃に撮った。」
アキヤマはオータのスマホをテーブルから取り、メタデータ を開いて確認した。日付は5月17日 22:14と表示された。アキヤマはスマホをオータに返した。
ミナは電車のチケットと領収書を取り出した。
「私は全然別の街にいた。これチケット。昨日夕方に戻ってきただけ。友達と行ってて、彼が確認できる。」
アキヤマは無気力に言った。
「友達の番号をくれ。うちの同僚が電話して確認する。友達のこともデータベースで調べる、詳しく知る。」
データを入力し、アキヤマは言った。
「ミナ、お前は本当に駅にいて、5月18日13:35に街に戻っていた。カメラが捉え、レジの女性も確認した。チェックとチケットがアリバイを証明している。」
ミナは事前に渡された紙にペンで番号を書き、アキヤマに渡した。
アキヤマは長い間彼女たちを見つめ、それから椅子にもたれた。
「信じるとでも思うのか。全部しっかり調べる。カメラ、家、証人。」
カオルは前に乗り出し、落ち着いて、ほとんど優しく言った。
「理にかなってるでしょ。あんたの考えじゃ、私たちはただ人を殺して解体して、平気な顔して歩いてるって？ 私たち連続殺人犯？ 私たちは女子高生で、映画の狂人じゃないわよ。」
アキヤマは鋭く答えた。
「俺がどうして知ってる？ 年齢は君たちを責任から外さない。どんなに言い訳しても。」
オータは皮肉を込めて付け加えた。
「学校のカバンに武器とガソリンがあるって次に言ったら？ 私マジでびっくりするわ。」
ミナは鼻を鳴らした。
「警察って本当にダメね。すぐ三人の女の子に全部押し付ける。もしかして解決でボーナスもらえるの？」
その時ドアが開いた。署長が入ってきた。年配の男で、疲れた顔の制服姿だった。彼は三人の少女を見て驚いたように眉を上げた。
カオルは可愛く微笑んで手を振った。
「へへ、こんにちは〜」
署長はアキヤマに近づき、小さくしかし強く言った。
「お前、何馬鹿なことしてるんだ？ ふざけるなよ、アキヤマ。」
アキヤマは椅子にもたれた。
「ありえないですよ。あいつらおかしいです。」
署長は首を振った。
「この女子高生たちがやったと本気で思ってるのか？ お前頭おかしいぞ。」
アキヤマはため息をついた。
「署長、じゃあどうします？」
「もちろん釈放だ。嫌疑は晴れた。俺たちの前に既に調べ済みで、全てきれいだ。法律上、未成年者に全部押し付けることはできない。特に親がいなくて、保護者も来るのを拒否した。証拠なしで疑うと訴えると脅してる。おまけに祖母を真夜中に呼んだ。」
アキヤマは頷いた。
「そういうこともあります。」
「ただ一つ説明してくれ。既に調べ済みなら、なぜここに連れてきた？ 意味あったのか？」
署長は重くため息をつき、言った。
「二日前に市の中央本署で調べ済みだ。かなり本格的で、うちとは違う。保護者と祖母、弁護士も来て、朝までかかった。調べられるものは全部調べた。何も出なかった。結果、再確認が必要と言われた。俺は事件資料を見て何か引っかかる。今は確かにお前らじゃないと思うが、疑わしいんだ、アキヤマ。」
アキヤマは頷き、言った。
「おかしいですね署長。私は彼女たちの祖母と一緒に来ましたが、道中あの女の子たちは素直で、ただ無邪気だって言ってました。」
署長は少女たちに向き直った。
「もういい、自由だ。何かあったらまた訪ねる。今は休め。明日家を調べに行く。保護者とも話して、同時に物を調べ、カメラのアリバイも確認する。」
アキヤマはため息をつき、言った。
「全部気に入らないんです。」
カオルは可愛く微笑んで手を振った。
「バイバイ〜 遊びに来てね、歓迎するわ。」
署から出た後、署長はアキヤマに静かに言った。
「お前のミスだ、アキヤマ。次はちゃんと頭を使え。」
アキヤマは少し荒々しく答えた。
「これが俺のミスなら、なぜ夜中に俺を派遣したんです？ せめてデータベースに入れましたか？ まだ理解できない。」
署長はため息をついた。
「入れたよ、メールで来た。再確認急げ。お前は別の事件で行ってた。俺が署を空けて行くべきだったのか？ 俺の責任か？」
アキヤマは言った。
「馬鹿げてますよ署長。こんなことでクビにならなくてよかったです。」
星が雲の切れ間から夜空にぼんやりと瞬いていた。雨は濡れたアスファルトに静かに降り続けていた。
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