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現世の桜と隠り世の狐

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現世の桜と隠り世の狐

第6話 - 第4章　「幽鬼」

108

1,381文字

2025年09月17日

#妖怪

#異世界ファンタジー

#狐

留里川　由雪

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108

留里川　由雪

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第4章「幽鬼」

「大丈夫？はっちゃん」

「ほんっとに申し訳ない…」

吹奏楽部で少しは体力ついてるとは思ってたけど、いつもより熱いお湯ってだけで倒れるなんて…。どん底にいるハルを、相変わらず甘夏は笑ってくれる。

「あはは！ううん、全然。というか、謝らないとだよね。」

うちわで仰いでいた手を止め、ハルと甘夏は向かい合った形になる。

「実はね、ここ、かなり有名な熱湯風呂なんだ。お客様のなかでも、かなり熱風呂マニアの方が入りにくるんだよ。ハルは細いし、あまり血色も、その、よくないから、汗流してすっきりしてほしかったの。でも、度が過ぎたね。私でもギリギリだったから。ほんと、ごめんね。」

謝る甘夏の姿は、本気でハルを心配していたことが容易に読み取れるくらい、しぼんでいた。上目遣いに見上げる瞳は、優しい光を灯していた。それを突き放すほどハルは冷酷ではない。

「ううん、気にしないで。えっと、もとはと言えば体力がなかった私も悪いし。それに、気のせいかもしれないけれど、なんだか体が軽くって、うん、すっきりした気持ちになれたんだ。甘夏が連れてきてくれたここのお湯は、ちゃんと効いてるんだよ。だから、ありがとう。」

途切れ途切れでも、感謝の言葉を伝えられた。その言葉に、甘夏はいつものように、向日葵のような笑顔を見せてくれた。釣られてこちらも笑ったところで、冷め切っていない熱が、ハルの意識を襲った。フラフラしているハルの身体を、甘夏が支え＿＿

ようとした。が、それよりも早く支えた腕があった。甘夏はふぅ、と吐息交じりに笑って、主を見た。

「お早いお帰りで。」

それは、玉雨だった。

「御勤めはもう良いのですか？」

「口が達者になってきたな、甘夏どの」

「あはは、相変わらずで。」

軽々と言葉を交わす2人の間で、ハルはどうしていいのか分からなくなった。声をかけるべきなのか、このままのぼせた姿で時が過ぎるのを待つか。さすがにこの腕にはもう慣れたが。

「しかし、随分すごいところへ案内したな。ここは相当厳しい場所だぞ。ハルもこの調子だ。」

それはもう謝ってもらいましたよ、と言いたかった。甘夏が、寂しそうに、悲しそうに笑ったから。＿＿＿

甘夏と玉雨の肩を借りて広い廊下を歩き、広い居間に出た。そこにハルを寝かせると、玉雨は羽織っていた物をハルにかけた。隣では甘夏がうちわで仰いでいる。

「……なんだか、小恥ずかしいですね。ここまでしてもらうなんて……」

「まあ、ここまでお主が弱いとはな。やっていけるのかどうか。」

ふ、といつかの玉雨らしい笑いを見せた。

「玉雨様は、どちらにいらしたんですか？」

この空気がどうも歯痒くて、質問した。

「あぁ。この建物からそう遠くないところにな。思いの外早く終わったんで切り上げてきた。…油断はできないが。」

最後の一文は、ハルにはよく聞こえず、そのことについて問いかけるのを、なんとなくやめておいた。瞬間、玉雨の動きが止まり、「チッ」と小さく舌を鳴らした。ん？と思う程もなく、玉雨は廊下に出ていた。

「甘夏。…ハルを頼む。」「…！はい！」

返事した甘夏の声を聞いたかは分からない。ハルが視線を向けた先に、もう玉雨はいなかった。分からないことだらけだ。甘夏は知っていたようだった。何が起こっているのか。

「ね、ねえ。今…なにが…」

混乱するハルの問いに、甘夏は静かに答えた。

「幽鬼だよ。