半年間のかくれんぼ

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第13話「波の声」

駅から2時間、歩きに歩いた先――

視界が開けた瞬間、そこに広がっていたのは、

朝の光を受けてきらめく青い海だった。

「……ついた、ね」

ひなたの声は、どこか夢の中のようだった。

砂浜の先に広がる水平線。風が、潮の匂いを運んできた。

つかさは何も言わず、ただ海を見つめていた。

無言のまま、防波堤の上に腰を下ろし、深く息を吸い込む。

「ほんとに、来ちゃったんだね……。ずっと、地図の上だけの場所だったのに」

「うん……ここが、終点。誰も知らない、何もない町」

風が強くなり、ふたりの髪が揺れた。

空は晴れていたのに、なぜか心の奥に重たいものが沈んでいる。

「なあ、ひなた」

「うん」

「もう、ここで終わってもいいんじゃないかって、思ってる」

静かな声だった。

「親も、警察も、学校も、世界全部がこっちを否定してくる。

どこまで逃げても、結局、見つかるなら――

だったら、ふたりでここで、全部終わらせても、いいんじゃないかって」

ひなたの胸に、鋭い痛みが走った。

わかる。わかってしまうからこそ、怖い。

「でも……でもさ、ここまで一緒に来たのに、終わりにしちゃうなんて、もったいないよ」

「……そうか？」

「うん。私たちはもう、“逃げてるだけ”のふたりじゃないもん。

ちゃんと選んできたんだよ、自分の意思で。手を繋いで、歩いてきた」

つかさは何も言わなかった。

ただ、じっとひなたの顔を見つめていた。

その瞳に、涙が浮かんでいた。

「……私ね、ひなた。あんたに出会えて、よかったって思ってる。

逃げた先が、あんたでよかった」

「うん、私も」

ふたりは、防波堤の上でしばらく黙って海を見ていた。

波の音が、心の奥まで届いてくる。

どこまでも続く海が、何かを問いかけているようだった。

「……じゃあ、もうちょっとだけ、生きてみる？」

「うん。もうちょっとだけ、って言いながら、ずっと生きよう」

ふたりの指が、ゆっくりと絡んだ。

海の向こうでは、朝の光が静かに差し込んでいた。

風が吹き抜けていく。その音は、まるで海がふたりに話しかけてくれているようだった。

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