マスクの法則

第7話：ギフト保持者、来訪
風が、違う匂いを運んできた。

夕暮れの線路跡。かつて電車が走っていた高架下は、今や落書きと瓦礫の静かな墓場だった。

そこに、ユイナはいた。マスクを1枚、静かに手に取る。

6枚目の回収――だが、その瞬間、背後から足音もなく“空気”が変わった。

「……君か。“視える目”の持ち主」

現れたのは、紅いコートを翻す少年だった。

年はユイナと同じくらい。髪は白銀、目は琥珀色。

だが、顔の上には淡い紅蓮のマスクが浮かぶように装着され、瞳の奥にはまったく“揺らぎ”がなかった。

名前は――アヴィ。

ギフト保持者のひとり。通称《焔面（えんめん）の継承者》。

「君の名前は？」

ユイナは黙って構えた。

彼からは、殺意も敵意も感じない。けれど、それ以上に“絶対的な自信”がある。

アヴィが一歩進むだけで、空気が熱を帯びる。

「まだ君は戦う準備が整っていない。だが、ギフトを得る者ならば……ひとつ、見せておこう」

右手が軽く動いた。

その瞬間、空気が爆ぜた。

無音のまま空中に広がった炎が、爆発を伴わず、螺旋状に地面を穿つ。

コンクリートが一瞬で灼け、地面に巨大な紋様が刻まれていく。

それは“言葉のいらない圧力”だった。

ユイナがマスクを起動しようとするよりも早く、周囲の温度は限界を超える。

（動けば焼かれる。跳ねれば包囲される。――距離が……違いすぎる）

アヴィの足元に炎がまとわりつく。

彼のギフト、《ギフト・イグナイト》は、意志を引火させる力。

攻撃だけでなく、“自らの信念”を燃料にして、限界を突破し続けるタイプ。

アクションは派手ではない。だが、一手一手が重い。

防御不能。予測不能。速すぎるわけでも、遅すぎるわけでもない。

――なのに、反応できない。

ユイナが後退し、壁に背中を当てたその瞬間。

彼は、目の前にいた。

「視る目は、強さじゃない。

強くなる覚悟を、“視えたあと”に持てるかどうかだ」

ユイナの右手にかすかな光が集まりかけた。

だが、それはまだ“ギフト”にはなりきれていない。

アヴィはそれを見て、ふっと口元だけで微笑んだ。

「また会おう、未来のギフト保持者」

そして、炎が風とともに彼の身体を包み、消えた。

ユイナはその場に膝をついた。

あまりに格が違った。

スピードも火力も、技術も、すべてを“持っている者”の動きだった。

だが、心の奥ではひとつだけ――静かに火が灯っていた。

（……勝ちたい）

彼に、いつか、“視えたうえで、届きたい”。