やっぱり勝てない

🩷はい！俺の勝ち〜！

佐久間の、太陽のような笑顔と、頬に残る柔らかい感触。

そのダブルパンチに、阿部亮平の脳内は、完全にショートしていた。

自分がクイズ番組に出ることも、この勉強会が壮大な“釣り”だったことも、全てが衝撃的すぎて、思考が追いつかない。

ただ、分かるのは、またしても、自分はこの天真爛漫な男に、完膚なきまでに「完敗」した、ということだけ。

💚あーー、、、もう…

阿部は、机に突っ伏したまま、呻くような声を漏らした。

その頭を、佐久間が「よしよし、阿部ちゃん可愛いなぁ」と、楽しそうに撫でている。その光景は、もはやどちらが先生で、どちらが生徒なのか、全く分からなかった。

数日後。

楽屋のソファで、阿部は深澤辰哉と渡辺翔太の間に座り、深刻な顔で腕を組んでいた。

💚ちょっと…聞いてほしいんだけど

💜んー？なに？

スマホをいじりながら、深澤が気のない返事をする。

阿部は、真剣な眼差しで、二人に問いかけた。

💚俺って、どうやったら佐久間に勝てると思う？

その、あまりにも真剣で、あまりにもピントのずれた相談に、深澤と渡辺は、ぴたり、とスマホをいじる手を止めた。

そして、顔を見合わせ、数秒の沈黙の後。

💙えー、しらねぇよー

渡辺が心底面倒くさそうに、そう吐き捨てた。

彼の興味は佐久間に勝つ方法よりも、次の美容院の予約のことで頭がいっぱいなのだ。

💙つーかお前さ、佐久間にとことん完敗してんじゃない？今さらじゃね？

💜まあな。あべさくってそういうもんだろ

深澤も渡辺の言葉に同意するように、ケラケラと笑う。

そのあまりにも他人事で、非協力的な態度に阿部はカチンときた。

💚あの、僕は真剣に、戦略的アドバイスを求めているんですけど

阿部が少しイラっとした声で言うと、渡辺は大きなため息をついた。

💙だからぁ、真剣に言ってやってんじゃん

彼は、スマホをソファに置くと、呆れたように阿部の顔をじっと見た。

💙お前がどんなに頭使って作戦練っても、さっくんは、その斜め上を、感覚だけでぴょーんって飛んでくんだよ。お前が勝てるわけねぇの

💜そもそも、勝負してんのお前だけだろ。佐久間は、お前とプロレスしてるだけ

深澤の言葉が、ぐさりと胸に突き刺さる。

確かに、そうだ。いつだって、本気で勝ち負けにこだわっているのは、自分だけなのかもしれない。

💚…じゃあ、どうすれば…

弱々しくなった阿部に、渡辺は、最後のとどめを刺すように、言った。

💙もう諦めろ。 そして一生、佐久間に負けとけ

💜それがお前の役目だろ

あまりにも身も蓋もない。

しかし、的確すぎるアドバイス。

阿部は、ぐうの音も出なかった。

💚…ひどい…

ぽつりと呟いた阿部の両肩を、深澤と渡辺がポン、と同時に叩いた。

💜まあ頑張れよ！阿部ちゃん

💙俺らはお前らのプロレス、観客席でポップコーン食いながら見てるからさ

そう言って二人はまた、何事もなかったかのようにスマホの世界へと戻っていった。

一人、ソファの真ん中で取り残された阿部は、ただ天を仰ぐことしかできない。

どうやらこの愛しいゲームに、終わりはなさそうだ。

そしてそのゲームの勝者が自分になることも、きっと、永遠に。

（…まあそれも、悪くないか）

結局、そう思ってしまう時点で、阿部の「完敗」は、もう確定しているのかもしれない。