宝石の道しるべ

「新たな仲間へ。乾杯！」声が響いた。

私の右隣にいる女の子が言った。

「とあちゃん、こんにち、は！よろしくねぇ！」

片言のことばで言われた。

見た目でいうと、大体11歳くらいに見えた。この子も私と同じような境遇でここに来たのだろうか。

左隣の女の子は、「あぁ、その子。永海『えいみ』っていうんだけど。5歳のときに『死んだ』の。だから育った分見た目は成長するんだけど…実年齢は5歳なんだよね。みんなもそうだよ。私も。見た目は20歳ぐらいでしょ？でも、中身は10歳。まぁ、そのうちあなたもわかるよ。私は「幸『ゆき』」。よろしくっ！」

説明とともに自己紹介をされた。

「えっ…えっと…私「永愛『とあ』」っていうんだ。よ、よろしくね。

「うん！よろしく〜！」

この子とはとても仲良くできそうな気がした。

食事が終わると、幸が、

「後で気をつけてね。いろんな大群が群がってくるよ。どこから来た〜とかね。」と告げた。

幸の言う通りだった。色んな人が群がってきて、こんな質問をしてくるのだ。

「どこから来たの？」「何種？」など。たまに、こんなことを言ってくる人もいた。

「君綺麗だね。」「今度遊ばない？」と、なにかをさそう男子もいた。

＿…そろそろ、尻尾出していいのかな？みんな尻尾とか出してるしいいか。＿

寝る前にそんなことを考えながら布団を被った。

今日は尻尾を出してみよう！

そう思い、昨日行ったホールへと向かった。

ホールへつくと、皆が見開いた目でこちらを見た。

天使のような人も目を見開いて、こちらへ走ってきた。

「その尾は…お前 ゛サードオニックス゛なのか！？」

サードオニックス…？宝石の名前かな？

その天使のような人は私の手を引っ張り、玉座へとむかった。

玉座につくと私を玉座に座らせた。「え、ここ私なんかが座るところじゃ…」

とても高いところだった。下を見下ろしてみた。するとホールに居る人全員がしゃがみ、

「〜〜〜〜〜。」と何かを呟いていた。これはなにかの儀式なのだろうか。

ホールにいる人の中には、永海や、幸がいた。あの二人も？

隣りにいたおじいさんが叫んだ。

「そこまで！…1000年ぶりにサードオニックスが来てくださった…！

サードオニックスが、言葉をお告げになるのだ…失礼のないようにな。」

ホールにいた人は顔を上げなかった。私は、勇気を振り絞って

「かっ…顔を上げてください…！私をたたえてくれるのはう、嬉しいけど…も、申し訳ないので…！」

そういうと歓声が上がった。

「さすが！サードオニックス」と言う声、「偉そうに…」という声も上がった。

何がなんだか分からなかった。

でも、ここがどんなところかは、わかった気がした。