鳥キュン

第11話「ワカケの輪」

ある日、風間琴葉が出勤の準備をしていると、鏡の前に見慣れない少女が立っていた。

鮮やかな草のような髪は腰まで長く、毛先に向かってやや明るくなるグラデーション。

スカートの裾は丸く切りそろえられ、尾羽のように左右がくるんと跳ねている。

左目の下にうっすら描かれた、輪っかのタトゥー。

楽しげな笑顔のまま、背筋をぴんと伸ばして、彼女は言った。

「やっぱり輪っかは、プロポーズでしょ！」

「……え？」

琴葉が手に持っていたのは、さっき床に落ちていたただの髪用の輪ゴムだった。

「それ、今朝くれたでしょ？ベランダに置いてあった！わたしのとこに！」

「えっ、それ落ちただけ……」

「違うもん。恋の証拠。これは“求愛の輪”！」

そう叫んだ少女は、両手を広げて勢いよく指さした。

「私はワカケホンセイインコ！あんたが“輪”を贈ったから、もうペア成立！ということで今から同棲します！」

琴葉は混乱しながらも、その子の肩にちらちらと見える、小さな緑の羽根に気づいた。

「……ほんとにインコ？」

「ほんとだよ！ついに擬人化までこぎつけたし！この日のために毎朝語彙練習してたし！」

「語彙……？」

「ね、“あい”って何文字？」

「……三文字」

「よし、合格。じゃあ愛し合おう！」

「待って待って、早い！」

けれど、彼女の目は本気だった。輪ゴムひとつを“告白”と信じて全力で飛び込んでくる、そんな真っ直ぐさ。

「好きな人にだけ、輪っか持っていくのがワカケの恋ルールなんだから！」

琴葉は思わず笑ってしまう。

強引で、突拍子もない。でも、どこかまぶしい。

「……いいよ。じゃあひとまず、朝ごはんから」

「やった！愛のスタートは、納豆からだね！」

「なんで納豆！？」

その日、風間家に新しい羽ばたきが加わった。

それは、ちょっと騒がしい恋の始まりだった。