「サヨナラ」は祈りの後で

ーー二人は息を整えながら、崩れかけた教会の奥から外の月明かりに向かって歩いた。

　血と埃にまみれた服。擦り傷だらけの体。だが、胸の奥には妙な充実感があった。

「……はぁ、もう夏の夜にこれ以上の運動は要らねー、」

　ルイズは苦笑いを浮かべながら、膝を押さえる。

「せやな。お前、思ったより元気やったやん」

　ロディも肩で息をしながら笑った。

　互いに笑い合う声は、夜の静寂に溶け込み、戦いの緊張をふっと和らげる。

　月明かりに照らされる教会の廃墟は、少しだけ優しく見えた。

　瓦礫や割れた窓、崩れた壁。すべてが、戦いの痕を残しながらも、二人を包み込むようだった。

「……なぁ、ロディ」

　ルイズがぽつりと口を開く。

「ん？」

「なんで、お前……あんな時、俺を守ったんだよ。」

　傷だらけの体を押さえつつ、ルイズは真剣な目でロディを見た。

　ロディは少し目を伏せ、笑みを浮かべた。

　それはいつもの優しさとは違う、だけどどこか安心できる笑みだった。

「……そら、俺やからやろ。ルイズが、危なかったら――守らなあかんやん」

　ルイズはその言葉に、胸の奥が熱くなるのを感じた。

　言葉に出さないけれど、互いに分かっている――ここで逃げたり裏切ったりすることは、もうない。

　二人は少しの間、手をつないだまま歩いた。

　傷だらけで、泥だらけで、笑いながら――それでも、夏の夜は二人に静かな希望を与えてくれていた。

　教会に戻った二人は、崩れた祭壇の前で肩を寄せ合い、静かに笑った。

　互いの存在を確かめるように。

　そして、夜風に混ざる不穏な気配を、どこか遠くに感じながらも――