「サヨナラ」は祈りの後で

夜が明けた。 　廃教会の天井から差し込む朝の光は弱々しく、埃を含んだ冷たい空気を照らしていた。 

　ルイズは硬い床の上で寝返りを打ち、痛む体に眉をしかめた。

 

「……いってぇ……昨日の戦闘、マジで体に残ってるわ……くそ…」

 

　横を見ると、ロディは壊れた長椅子にもたれかかって眠っていた。包帯も巻かず傷だらけのままなのに、穏やかな寝顔をしている。

 

　――守らなあかんやん。

 

　昨夜の言葉が脳裏によみがえる。胸の奥がまた少しだけ熱くなった。ルイズは無意識に胸を押さえる。

 

「……なんだよ。調子狂うわ、あいつ」

 

　その時――ギィ……と、廃教会の古びた扉が音を立てた。

 

　瞬間、ルイズの表情が鋭く変わる。体は傷だらけでも、反射は鈍っていない。無言で立ち上がり、瓦礫の影に身を隠した。

 

　朝の静寂を破って入ってきたのは、フードを深く被った人物だった。足取りは静か。殺気は――ない。だが、油断はできない。

 

　ロディを起こすべきか、一瞬だけ迷う。しかし、間に合わない。

 

　フードの人物は、まっすぐロディの方へ歩いていく――！

 

（まずい――！）

 

　ルイズは床に落ちていた鉄パイプを拾い、迷いなく飛び出した。

 

「――止まれッ！！」

 

　鋭い声が、朝の冷たい空気を切り裂く。

 

　フードの人物はゆっくりと振り返り――その顔を見た瞬間、ルイズは息をのんだ。

 

「……おまえ……」

 

　その人物は静かにフードを外す。血のように赤い髪。夜の闇を思わせる冷たい瞳。

 

「――久しぶりー！ルイズくーん！。生きてたー？？笑」

 

　皮肉めいた笑みを浮かべながら、そいつは言った。

 

　――ラグ。

 

　ルイズの過去を知る正体不明の人物。ロディの知らない、「ルイズの闇」を知る存在。

 

　廃教会に、新たな緊張が生まれた。