扉

ルーシャンはひとつ頭かぶりを振った。

（…それにしても、広い屋敷……物が少ないから、とても）

ゆっくりと首を巡らせる。と、すぐ近くにあった扉が、目に留まった。

また、好奇心が疼き出す。

（…ちょっと、覗くだけ）

…その扉も鳴いた。

開けた途端、ムワッと、埃と湿っ気がルーシャンを襲う。

慌てて、口を守ったルーシャン。

（―――……）

部屋の有様は、そう、整然としているのだが、“塵も積もれば山となる”を実現してしまっている。一体、埃は何センチあるのか…

（…スゴイ部屋。でもここだけなの、かも……）

と、思ったが、小瑪の言葉を思い出す。

――…ここが一番マシな部屋。

他の誰でもない、小瑪が言ったのだ。

ルーシャンは、左にある扉を見た。借りている部屋と、今見た部屋の間にある扉。

（…ここは）

ノブに手を掛け、

キイィ、パタンッ…

薄く開いて中を見て、一秒が経つか経たないうちに扉を閉めた。

（ここも、埃…！）

次に、後ろの扉を振り返る。

キィ、パタンッ

（埃！）

次は、その右横、ルーシャンが借りている部屋の向かい。

ギ……

（……）

ルーシャンは安心すべきか迷った。

そこは書庫のようなもので、埃は言うほどないが、書物で埋め尽くされている。壁一面に並んでいる本棚は、窓まで隠してしまっていた。その本棚に入りきらず、足の踏み場もなく、書物が床に溢れている。とにかく、何百何千冊という書物が突っ込まれていた。

（――…）

大量の書物に圧倒され、扉を閉める。

ルーシャンは、そこから向こうの廊下の端まで歩き、左手側にある扉の前で止まった。

キュイィ……バタンッ

（ダメ、埃！）

へぅ、と、呆れて肩を落とす。

小瑪のために掃除をしてあげようかと思ったが、気持ちがとうに萎えてしまっていた。

（小瑪は独りだから、部屋はひとつでいいと思ったんだわ。私が来るなんて、思いも寄らなかったでしょうね……）

ルーシャンは、カーディガンをパタパタ叩はたき、埃を払う。

（…じゃあ、小瑪はどこで寝ているのかしら？ 唯一の部屋は、私が使うことになってしまったから……）

思い至り、左斜め後ろを肩越しに振り返った。

まだ見ていない、最後の扉。

（……ここかな？）

二階にある部屋の中で、一番広そうな部屋。

（どんな部屋だろう…）

恐る恐る、ノブに手を掛け――

（？）

扉はビクとも動かなかった。

（あ…）

鍵穴がある。

（ここだ。ここの鍵なんだ…）

ルーシャンは階下を覗き、耳を澄ました。

（…小瑪はまだ帰ってこないよね……）

ゴクリと唾を飲み、鍵を取りに戻る。

…真紅の薔薇が嗤った。ルーシャンの行為がとてつもなく愚かだと――白い茨が、秘密を守ろうとする――暗い底には、鍵が横たわり、成り行きを傍観していた。

（…鍵が掛けられているのは、誰の立ち入りも拒んでいるから。そこにある秘密を、私は暴こうとしている……ううん、秘密なんてないのかも…ただの部屋かもしれない。小瑪の部屋…）

心臓をバクバクさせ、鍵を握り締める。

（知りたい。私は、真実を…小瑪を…）

最早、どんな気持ちよりも好奇心が勝っていた。

（小瑪はまだ帰ってこない。ちょっと見るだけ…黙っていれば、大丈夫）

ルーシャンは、玄い箱に背を向ける。

ルーシャンの悪い癖…好奇心に勝てず、高を括る。そのせいで、人間に捕まったというのに、少しも直らない。

（何が、あるのかしら…）

鍵を、鍵穴へ――

（やっぱり、ここだった…）

時計回りに、鍵を動かす。

カチッ…――――

…扉は、鳴かなかった。