シェア・ビー ～好きになんてならない～

「バーカ。

 どこから来たかって、先生がこの人アメリカ人だって言ってたじゃん！」

「そうだよ、緒方のバーカ」

男子ふたりの野次が飛んだところで、ちょうどチャイムが鳴った。

（よ、よかった……）

私がほっとして息を吐き出したのと、チャイムに混じってレイが答えたのは同時だった。

『アメリカのロサンゼルスだよ。

 だけど今日は、ミオのとなりの部屋から来てる』

その言葉に、見るつもりはなかったのにレイを凝視した。

けれど反応したのは私だけで、ほかの三人は最後まで聞き取れなかったらしい。

「えっ、なんて言ったの？」

緒方さんが私に尋ねたけど、答えられるはずもないし、「な、なんでもない！」と、答えにならないことを言うのが精いっぱいだ。

（もう、レイのバカ！ 信じらんない……！）

なんでそんなこと言うのよ、私を困らせて楽しんでるの……！？

レイを見ていられずに顔を背けて立ち上がる。

その時、先生がレイを呼び、彼は返事をして遠ざかっていった。

「……なんか、すごい人だったな、あの人。

 オーラがやばいっていうかさ」

「ほんと。マジでハリウッド俳優みたいだったな」

呆然とする中川くんと谷田くんのとなりで、緒方さんがずっとレイの後ろ姿を目で追っている。

この場の空気から逃げ出したくて、ひとり机を元に戻していると、突如杏の声が聞こえた。

「澪ーっ！！ ちょっとーっ！！」

何度も手招きする杏の傍で、佐藤くんも戸惑いながら私を見ていた。

（あぁ、杏……）

私は軽い頭痛がする中、力なく笑った。

本当、この一時間で昨日の遊園地と同じくらい体力を消耗した気がする。

それもこれもレイのせいだと思いつつ、私は苦笑いのままふたりに手を振り返した。

「どういうことーっ！

 澪はレイさんが来るの知ってたの！？」

よろよろと杏に近付けば、杏が興奮した様子で声を張り上げるから、私は慌てて人差し指を唇にあてた。

「しーっ！

 杏ってば、声が大きいよ」

「あっ、ごめんごめん！

 ってか、やっぱ澪も知らなかったんだー」

「知らなかったよ、すっごい驚いたんだから」

事前に知っていたなら心づもりだってできたし、杏たちにも先に話して対策も練っていたはずだ。

そう思うとため息が漏れるけど、黙っていた佐藤くんが感嘆としたふうに言った。

「けどほんと、すげー驚いた。

 レイさん見た瞬間、幻かと思って固まったよ」

「私も私も！ もう呆然としちゃった」

佐藤くんに同調した杏は、大きく頷いて顔を見合わせた。

（その気持ちはよくわかるよ……）

私もレイを見て呆然としたし、最後に不意打ちでまでされたから、まだ動悸が治まらない。

「レイさんがうちのグループに回ってきた時、へんな緊張がすごかったよ」

「うちも超緊張したよー！

 ってかそういや、別のグループが「彼女いますか」って聞いてたらしーよね」

「あぁ、それなんだけど」

どうやら佐藤くんはその話の詳細を知っているらしい。

私はなぜかドキドキしつつ、佐藤くんと杏の話に耳を傾けた。

「なんかさ、１人目の女子がそれ聞いて、レイさん笑ってかわしたらしいよ。

 けど２人目も同じ質問したらしくって、それでさ」

そこで一呼吸置いた佐藤くんは、遠慮がちに私を見た。

「「いないって言えば、俺と付き合ってくれるの？」って、すげー笑顔で聞いたらしい」

「……えーっ！

 レイさん……そうだったんだ」

両手を口に当てて驚く杏のとなりで、私はすぐにその情景が思い浮かんだ。

だから女子たちは、キラースマイルにやられて顔が真っ赤だったんだろう。

「ちょっと、どうするの澪！」

「えっ。どうするって、どうもしないよ」

杏は興奮したまま私の肩を揺さぶる。

「まぁ……。

 あれはその場を収めるための、レイさんの方便だってわかってるしね」

「えっ、あっ、そっか！」

佐藤くんが私を気遣うように言うと、杏はほっとしたように笑い、手を離した。

（いやいや、ちょっと待って……！）

この様子だと、やっぱりふたりは私とレイの仲を信じている気がする。

「あのね」と否定のような弁解をしかけた時、それより先に、杏が思い出したようにこちらを睨んだ。

「そうだ、ってか澪ー！

 レイさんにあんな態度はひどいよ。

 さっきの授業中「話しかけないで」オーラ全開だったじゃん！」

杏の発言に、佐藤くんも「あぁ……」と、眉を下げて私を見る。