雀の舞うところ

翌日、貴時といとは貴保に謝罪に行った。

ふたりとも頭を下げると、貴保は苦笑した。

「いいよいいよ。あそこに置いていた私にも非がある」

いとは怒鳴られなかったことに内心安堵した。

「ところでいとさん。生活で何か不自由はないかい？貴時に意地悪されてないかい？」

「……父上」

貴時は呆れるような目をした。

いとは首を横に振った。

「とんでもございません。貴時様には大変良くしていただいております。不自由も特にございません」

貴保はやわらかく笑む。

「それならいいのだけれど。困ったことがあれば遠慮なく言いなさい。貴時に虐められたら、いつでも相談しておくれ 」

「…………父上」

いとは貴保の言葉に素直に嬉しく思った。

「はい、ありがとうございます」

いとは心からの笑みを浮かべる。

貴保は満足そうに頷いた。

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貴時といとが結婚してから半年が経ったとある休日。

「若旦那様、若奥様、こちらお茶でございます」

「ありがとう」

いとは使用人の男に笑みを向けた。

綾前天介。貴時とは同い年で、幼なじみの男だ。

天介も高身長で、美しい顔立ちをしている。

「とんでもございません。失礼致します」

天介は一礼し、部屋を出ていった。

いとは茶をすすりながら、向かいに座る貴時に視線を向ける。

貴時はどこか不機嫌そうな表情をしていた。

貴時のこんな顔を見るのは初めてで、いとは驚く。

「貴時様？どうしましたか？」

いとは首を傾げて尋ねた。

貴時はかぶりを振る。

「……何でもない」

いつもよりもずっと低い声。

いとは疑問に思いながらも、それ以上は聞かないことにした。

一刻ほどして、貴時が急に立ち上がる。

「厠へ行ってくる」

そう言って貴時は部屋を出ていった。

すぐに天介が入ってきた。

「器お下げ致します」

天介はそう言って盆に空になった二つの器を乗せる。

「あの、綾前さん」

「はい」

天介は顔を上げた。

「貴時様とは幼馴染なのよね。その、差し支えなければ、貴時様のことを教えてほしいのだけれど。なんでもいいから。貴時様はあまり自分のことをお話にならないの」

天介は少し目を見開く。

そして、話し始めようとした時。

「天介」

貴時が天介の後ろに立っていた。

天介はすぐに後ろへ下がり、頭を下げる。

全く足音がなかったのでいとは驚いた。

貴時は先程よりももっと不機嫌そうな表情をしていた。

「申し訳ございません」

貴時はいとの傍まで来ると、屈み、いとを抱き上げる。

「？！」

「今から朝まで寝室には近づくな」

貴時はそれだけ吐き捨て、部屋を後にした。

貴時は廊下をずかずか歩く。

いとは驚いて声も出せなかった。

彼はなぜこんなに怒っているのだろう。

あの台詞はどういう意味なのだろうか。

寝室に着き、貴時は襖を開け部屋に入り、襖を閉めた。

貴時はいとを布団に横たわらせ、いとに覆い被さる。

いとは貴時の顔を見た。

そしていとの背筋が凍った。

顔には何の表情もなく、黒い目には強い怒りが宿っていた。

不機嫌になった雅経と同じ目だった。

いとは恐怖を思い出した。

と、貴時に口づけられる。

荒くて激しい、淫らな口づけだ。

いとは、貴時は怒っているのだと実感が湧いてきた。

……こわ、い。

いとの目から涙があふれた。

と、貴時は口づけをやめた。

いとの涙に目を見開く。

「ひ、……ぐ、……ぅ……」

「……すまなかった、いと」

貴時はいとの滑らかな頬に手を添えた。

目の中の怒りはもう消えていた。

いとは安堵する。

「……俺は、お前を泣かせてばかりだな」

貴時は自嘲気味にそう言い、いとの止まらない涙を親指で拭い、舌で掬い取り、瞼に口付けた。

涙が落ち着いてきて、いとは口を開く。

「……どうして、怒ったのですか？」

貴時はどこか申し訳なさそうな顔をした。

「……怒ったと言うか、嫉妬した。天介に」

「…………え？」

いとの思考が停止した。

しっと？しっととは何だ。

言葉は知っているはずなのに理解できない。

数秒して理解が追いついてくる。

「……え？」

「お前を愛しているんだ、いと」

はっきり言われ、いとは驚いた。

そんなまさか。

彼が私を？

貴時はいとをじっと優しい目で見ていた。

……本気だ。

いとの中で何かがこみ上げてくる。

強い感情だ。

いとは嬉しいのだ。

どれほど希ったことかわからない願いが叶うのは、こんなに嬉しいことなのか。

「どうした？」

微動だにしないいとを心配して貴時は尋ねる。

いとは夢心地で答えた。

「嬉しすぎて今なら空も飛べそうです」

貴時は一瞬目を丸くして、途端に吹き出す。

「ふはっ、何だそれは」

くっくっくっと楽しそうに笑う貴時に、いとは見惚れた。

いつも微笑みは向けられていたが、冗談に対してこんな風に笑うのを初めて見たのだ。

……ああ、すてき。

これが愛しいという感情なのだろうか。

なんて甘いのだろう。

胸が少し苦しくて、でも彼に対する気持ちがあふれて。

いとは貴時の両頬を両手で包み、貴時の薄い唇に一瞬だけ軽い口づけをした。

貴時は目を見開く。

「私も愛しています、貴時様」

いとは貴時にとびきりの笑みを向けた。

貴時は嬉しそうに笑い、いとの華奢な身体を抱きしめる。

いとは貴時の大きな体躯を抱きしめ返した。