長・短編集

まぶたの裏が、やけに重かった。

音だけが先に戻ってくる。

カーテンの揺れる音。

誰かの息遣い。

消毒液の匂い。

（……ここ……）

翠の指先が、かすかに動いた。

「……！」

一番最初に気づいたのは、黄だった。

「……翠君……？」

その声に、翠は反射的に身を縮める。

触れられると思ったのか、肩が強張った。

「だいじょうぶ、触らないよ」

黄は、慌てて両手を引っ込める。

その様子を見て、赫も息を呑んだ。

「……翠、にぃ……？」

呼ばれた名前に、胸がぎゅっとなる。

（……ばれた？）

頭が、うまく回らない。

記憶が、ところどころ抜け落ちている。

ただ一つ、はっきりしているのは———

ここで何か言い間違えたら、全部終わる

という感覚。

学年主任が、静かに口を開いた。

「……目が覚めたか」

翠は、ゆっくりと視線を向ける。

先生の顔を見た瞬間、喉が詰まった。

（この人……）

（動画……）

「無理に話さなくていい」

学年主任の声は、驚くほど穏やかだった。

「だが、ひとつだけ聞かせてほしい」

翠の体が、ぴくっと反応する。

「君は……

誰を守るために、ここまでしてきたのか」

その言葉。

──それが、引き金だった。

頭の中で、何かがぷつんと切れる。

（守る……？）

（だって……）

（当たり前……）

翠は、ゆっくりと口を開いた。

止めようとしたのに、

言葉の方が、先に落ちていった。

「……赫ちゃんが……」

赫の肩が、びくっと跳ねる。

「……赫ちゃんが、無事なら……」

声が、震える。

「俺が……殴られるくらい……」

息を吸うのも、忘れて。

翠は、言ってはいけない一言を、

はっきり言ってしまった。

「……それでいいって、思っただけ、です」

一瞬。

時間が、止まった。

赫の目が、見開かれる。

「……は？」

黄は、言葉を失っていた。

学年主任は、目を伏せたまま、動かない。

翠は、はっと我に返る。

（……あ）

（言った）

（言っちゃった……）

「ち、違……」

慌てて取り繕おうとする。

「その……たまたま……」

「たまたま？」

赫の声が、低くなる。

一歩、前に出る。

「今、なんて言った」

翠は、目を逸らした。

心臓が、うるさい。

「……赫ちゃんが……守られるなら……」

そこまで言って、声が詰まる。

赫が、笑った。

───でもそれは、喜びの笑いじゃなかった。

「……はは」

「そっか」

笑ってるのに、目が潤んでいる。

黄の声が、震える。

「……翠君……」

「動画に映ってたのって……」

言葉が、続かない。

翠は、ぎゅっとシーツを握りしめた。

「……ごめんなさい」

絞り出すような声。

「言うつもり……なかった……」

「……迷惑、かけたくなくて……」

赫の拳が、震える。

「……迷惑？」

「俺が……」

声が裏返る。

「俺が、いじめられてたからって……」

「翠にぃが……？」

言葉にならない怒りと、後悔と、恐怖。

「……なんで」

赫の声が、掠れる。

「なんで……俺に言わなかった……」

翠は、泣きそうな顔で、でも必死に笑った。

「……だって」

「赫ちゃんは……」

「生きてなきゃ、だめだから……」

その瞬間。

学年主任が、はっきりと告げた。

「……もう、自己犠牲で済む話ではない」

「これは───重大案件だ」

でも。

その言葉よりも。

赫の一言の方が、

翠には、ずっと重かった。

「……翠にぃ」

震える声で。

でも、まっすぐに。

「それ……

俺のためじゃない」

「……ただ、翠にぃが壊れてただけだ」

翠の目から、

静かに、1粒の雫が零れ落ちた。