黄昏の封印

新たな仲間と旅を初めて数日後。アランたちは、地図にすら載っていない小さな村にたどり着いた。木々に囲まれたその村は、まるで誰かに忘れられたかのように静かだった。
「人の気配が……ない？」

フィオナが辺りを見回しながら言う。

村は不自然なほど整っていた。洗濯物が干されたまま、食事が残された食卓――まるで、みんなが一斉に消えたかのようだった。

「……なにかいる」

カイルが剣に手をかけた、その時だった。

カリ……カリ……

背後の小屋から、爪で木を引っかくような音がした。振り返ったアランの目に映ったのは――

顔が影で塗りつぶされた人間のような“何か”だった。

そいつはぬるりと立ち上がり、ぐにゃりと首を傾けながら口を開いた。

「……たすけて……たすけてって……いったのに……」

次の瞬間、影の腕がアランに伸びかける――が、カイルの剣がその腕を断ち切った。

「後ろへ！アラン！」

影は一声も上げず、闇に溶けるように消えた。

「今の……人だったのか？」

アランの手が震える。

「わからない。でも“影病”と関係あるのは間違いないわ」

フィオナの目が鋭く光った。

アランは黙って村の広場を見渡した。中心に、黒く焦げたような円があった。その中から、またあの“声”が聞こえた気がした。

「この世界を“終わらせる”のは……君だよ、アラン」

アランは、意味が分からなくも、ゾクリと背筋を冷やす気配に気づきながら拳を握りしめた。

闇は、すぐそこにあった。