大正初恋狂騒曲

京介は眉間に深いしわを寄せ、その隣で妻の月子は驚きから言葉を失っている。

神田旭町の岩崎邸は、ある知らせに揺れていた──。

「どうだろう？悪い話ではないと思うが？」

京介の兄、岩崎男爵が朗らかに言った。

「そうよ。京子ちゃんもお年頃だし」

男爵の妻芳子が口を挟んでくる。

「いや、しかし、義姉上《あねうえ》京子はまだ十五ですよ！」

京介が声を荒げた。

「やだもう！京介さんって、いつまでたっても声が大きいんだからっ！耳がキーンとしちゃったわ」

芳子は耳を押さえて京介を見る。

「月子さん、あなた、よくこの大声に耐えられるわねぇ。胎教によくないんじゃない？」

続けて芳子は月子のふくよかな腹へ視線をやった。

「……いえ、芳子様。京介さんは、上背もあるので声も大きくなるんだと思います」

「やだ、月子さん。のろけ？」

ふふっと、芳子は笑うが、すぐに京介を見据え物申す。

「だってね、お相手もしっかりした方ですし、そうだわ！月子さんが岩崎の家に嫁いで来たのは十六の時だったでしょ？」

芳子の言葉に京介の顔が引きつった。

「とにかく！京子に縁談だなんて！いきなりすぎます！」

京介は頑なに拒む。

兄夫婦の突然の来訪。何事かと思いきや、長女京子への見合い話を持ってこられた。

「……兄上。こちらも驚きます」

「まあ、落ち着いて良く考えてみなさい」

男爵は、驚く弟夫婦──、京介と月子を諭した。

「相手は、白井男爵家の次男。身分は釣り合っている。外交官と職業も固い。浮かれた話ではないだろう？」

男爵は、身の上の詳細を記載している釣書《つりがき》と写真を京介へ差し出した。

「いえ、京子はまだ女学校に通う身です。結婚など……」

京介は頑として譲らない。

「京介。そう意固地になるな。見合いだけでも一度……」

「兄上は、私の時も強引に見合い話を進めました！」

京介は、男爵の言葉を遮った。

「あら！ちょっと！京介さん！そのおかげで月子さんと結ばれたんでしょう！その言いようはないわよ！」

芳子が、すかさず噛み付いた。

「月子さんに不満がある訳？！」

「そんなことは！月子に不満はいっさいありませんよ！そもそも、これは京子への話であって……」

「だったら、お見合いぐらい受けなさいよ！」

「京介、これは岩崎男爵家本宅の命令だ。従ってもらうよ。月子さんもいいね？」

男爵が、厳しい顔をした。

「兄上！なんですか！命令というのは！」

「命令は、命令だ。お前も分家とはいえ男爵家の人間。家の決まりごとには従ってもらう」

いつになく、強気で強引な男爵の様子に月子は京介を伺った。

「……京介さん。とりあえずお話を受けてみるのは？悪い話ではないのなら……」

場を取り持とうとしている月子に、京介も何か察したようで、黙り込んだ。

そして……。

「本人に聞いてみます。京子が嫌だと言ったらそれまでです」

と、静かに兄の言い分に折れたのだった。

「ただいま帰りました！」

大人たちの困惑を払うかのように、玄関のガラス戸が開き涼やかな声がする。

「京子ちゃん、帰ってきたようね！話が早いわ！」

芳子がここぞとばかりに弾けた。

「お母様！京次郎ちゃんがおやつが欲しいとぐずっちゃって！何かないかしら？」

女学校の帰り道、いつも通り弟である京次郎の幼稚園お迎えをし、連れて帰ってきたのだが、今日は京次郎がぐずっていけないと京子は母月子へ訴えた。

「あら！私忘れてたわ！皆で食べようと思ってシベリア持ってきたのよ！」

芳子が慌てて包みを差し出す。

「芳子おば様！いらしてたんですか！」

京子は、芳子の姿を見ると目を輝かせる。

「おば様！今日も素敵な御召物！その帯留めカメオですか？！」

着道楽の芳子に京子は、密かな憧れを持っていた。常に着飾っているおばの姿に憧れているのだ。今も目ざとく帯留めに注目している。

「ええ、カメオに見えるんだけど、人工カメオとかでね。模造品。だけど洒落てるから買ってみたのよ」

答える芳子に京子は羨望の眼差しを送り続けている。

「シベリア！」

そこへ、京子に手を繋がれている京次郎が催促する。

「あらあら、京次郎ちゃん。お行儀が悪いわよ」

月子がすかさず注意した。幼子とは言え、仮にも岩崎男爵家の家系の者。行儀には人一倍気をつけている。

「あら、月子さん。京次郎ちゃんは、まだ小さいもの。仕方ないわよ。おなか減ったのね。シベリア食べましょう」

気を使う月子へ芳子が微笑む。

「お茶を淹れますね」

ふくよかな腹を庇いながら月子が立ち上がろうとするが、京子が、即座に止めた。

「お茶なら、私が！お母様は身重なんだからじっとしてて！」

言って、台所へ向かおうとするが、男爵がそれを引き止める。

「京子ちゃん。少し話があるんだが。先にいいかな？」

「……話ですか？」

いつになく神妙なおじの口ぶりに、京子はつい皆を見る。

父京介も、母月子も、何か言いたそうな素振りで京子を見ていた。

何が起こっているのか分からぬまま、京子は静かに腰を下ろした。