大正初恋狂騒曲

そして、その日の夕食時──。

岩崎家の食卓の話題は自然、京子の縁談話になっていた。

「えー！京子に見合い？！」

兄の京太郎が、箸を止め驚きの声をあげる。

「本宅から話が来た」

京介は、父親の威厳を保とうとばかりに言葉少ない。

「京子。どうなんだ？っていうか、相手はどんな人物なんだ？」

京太郎は興味津々で、妹京子を見た。

「あ、それは……」

京子は黙り込む。正直何が何だか分からないままなのだ。いきなりの見合い話に戸惑いが先に立ち、相手のことを知る余裕すらなかった。

「黙ってちゃわかんねぇだろ？どうなんだ？」

京太郎は、他人事のように焼き魚をつつきながら問いただす。

「京太郎、行儀が悪いぞ。食べるか喋るかどちらかにしろ」

「あれ？父上？機嫌が悪いですね。もしかして、相手に不満があるんですか？」

京太郎は、飄々と言うがその態度が京介を逆撫でた。

「不満も何も！京子にはまだ早すぎる！」

食卓に京介の大声が響き渡る。

ひっと言う声とともに京次郎がむせて、咳き込んだ。

「旦那様。京次郎坊ちゃんがびっくりしています。もう少しお声を……」

女中のお咲が、京介をたしなめ、おかわりをと問いかける。

「いや、もういい。それより、京子の話だ！」

「京介さん。少し落ち着いてください」

月子が、妻の努めとばかりに苛立つ夫京介をなだめた。

「……落ち着いている」

言って京介は、ゴホンと咳払いし京子を見た。

「……とにかく、本宅からの命だ。見合いを受けなければならん……」

それだけ言って京介は黙り込む。

京子も分かっているとばかりに小さく頷いた。

「父上。で、相手はどんな人物なんですか？」

おかわりと、茶碗を差し出しながら京太郎が言う。相変わらずどこか他人事だった。

「お前は知らなくていいことだ」

「いやまあ、そうかもしれないですけど。というか、俺はいいけど、京子は詳細知ってんですか？」

家の都合で進められている話。当の京子は何も知らされてないのではと京太郎が気を利かせた。

「だから、詳しい話をこれから！」

京介は、肩を怒らせながらまた大声で言った。

「うわっ、声でけえー！」

京太郎が呆れている。

食卓はどこかピリピリしていた。

「……あの、京介さん？このお話、京子もフランスへ行くということなのでしょうか？」

月子が、遠慮気味に言った。

「え？！なんでフランス？！」

京太郎が叫んだ。同時に見合いにフランスとはと、首をひねっている。

お咲も、京次郎へ焼き魚を食べさせてやる箸の動きが止まった。

「……お父様……」

京子が、心配そうに呟いた。そこがどうやら知りたいようだった。

「……見合い相手は外交官だ。来月フランス領事館へ異動が決まっているそうだ……」

それ以上は知らぬと、京介の歯切れは悪い。

「フランスへ？！来月ですか？！」

お咲も声をあげていた。

「いや、ちょっと、父上！来月って。で、見合いって？！」

京太郎は、さすがに驚いたようで事の真相を父へ問いただした。

「赴任する前に身を固めさせたいようだが……」

先方の意向を言いつつも、京介は言葉を濁した。

相手方の身の上にこだわる以上に、このあまりにも、急な流れに皆ついていけないのか、そのまま押し黙ってしまう。

食卓には妙な沈黙が流れた。

「とにかく。見合いは今度の日曜日だ。場所は恐らく兄上の屋敷、本宅になるだろう。京子、その心づもりでいなさい」

京介はそこまで言って茶を飲んだ。

「……話は、これで終わりだ」

言って京介は腰を上げた。

「月子、すまんが書斎に茶を持ってきてくれ」

京介がポツリと言った。

恐らく夫婦として話があるのだろうと読んだ月子も腰を上げた。

食卓から両親が消え、残された子供たち、京太郎と京子はますます分からないままだった。

「いや、なんか思わぬ方向に話が進んでるんだけど……」

京太郎が、動揺を隠すように飯をかき込んだ。

「京子お嬢様大丈夫ですか？」

お咲が心配そうに京子を見る。

「うん……」

京子は重く返事をし、箸を置いた。

「京子。父上は、まだ早いって言ってただろ？見合いって言っても形だけじゃないのか？」

京太郎が、動揺する妹をいたわるように言う。

「ええ、そうですよ。京子お嬢様はまだ女学校に通っているのだから……」

お咲も慰めのような事を言う。

「焼き魚残ってるぞ。食わないなら俺が食う！」

京太郎が、箸を伸ばす。

いつもなら口喧嘩になるところ、京子は、黙ったままだった。

「あーー、京子。本宅からの見合い話ってだけで、気にするな。日曜日になったらわかるって」

バツが悪そうに箸を引っ込めながら、京太郎はそれでも京子のことを心配した。

父は、乗る気ではない。まだ早いと言っていたと言って、京太郎は必死に動揺する妹をなだめようしたが、あまり効果はないようだった。

「……お見合い……断れないよね。普通。家と家の話だもの……」

それだけ言うと、京子は静かに腰を上げた。

「京子お嬢様。ほとんど箸をつけられてないじゃないですか？後でお部屋に何かお持ちしますね」

「あっ、おば様からの差し入れ。シベリアが水屋に入ってる。お兄様とお咲で食べるといいわ」

どこか口重に言い、京子は食卓を離れ自室へ向かった。