殺し屋のバディは世界一イケメンです

「──おい。今日、何の日か分かってるか」

その朝、組織の仮住居で目を覚ました栞は、

キッチンでコーヒーを淹れる翠にそう声をかけられた。

「え……？　任務、休みの日……ですよね？」

「違ぇよ」

翠はマグカップをカウンターに置き、目を細める。

その視線に含まれた、なにか含みのある静かな温度に、栞は首を傾げた。

「今日が“お前のコードネーム”の由来の日だ」

「──あっ……」

コードネーム0812。

組織が与えた彼女の“誕生日”。

つまりそれは、

“初めて人を殺した日”。

栞の肩が、小さく揺れた。

「……忘れてた、つもりだったんだけどなぁ」

「忘れるな。背負え。お前が人を殺した過去も、そこから生きようとしてる今も、全部まとめて“お前自身”なんだよ」

冷たいようで、優しい。

その言葉を胸に落としながら、栞はそっと小さく笑った。

「ありがとう。……でも、あんまり“おめでとう”って感じはしないね」

「じゃあ、“お疲れさん”にしてやる」

そう言って、翠は不意にポケットから何かを取り出した。

小さな箱──中には、シルバーのペンダント。

「え……なにこれ」

「“位置情報非対応”。“録音機能なし”。ただの、飾り。──組織にバレねぇように作った。……気に入らなきゃ捨てろ」

「……」

栞は無言のまま、ペンダントを手に取る。

温かくはない。けれど、冷たすぎもしない。

「……捨てるわけない、じゃん」

ぼそっと呟いて、ぎゅっと胸に抱きしめた。

＊＊＊

昼過ぎ。

外は珍しく快晴。

久しぶりに自由の出た2人は、街に出ていた。

とはいえ、いつどこで誰が監視しているか分からない。

帽子を目深にかぶり、互いに仮名で呼び合いながら歩く。

「……このあと、何するんですか？」

「腹減ってねぇか」

「へ？ あ……まぁ、朝からパン一枚ですけど……」

「だったら、ほら」

翠が指差した先には、さりげなく並ぶカフェの看板。

【本日のケーキセット　夏いちごとレアチーズ】

「……っ！ おいしそう……！」

「行くぞ。短時間で済ませる」

「え、いいんですか？」

「お前が笑ってねぇと、死にそうな顔してんだよ、今日」

「……っ、なにそれ……！」

不意打ちのようなその言葉に、栞の胸がきゅうっと鳴った。

＊＊＊

カフェの中。

小さな窓際の席。

栞の前にはレアチーズケーキとミルクティー。

翠の前には、なぜかブラックコーヒーと、まったく手をつけていないチーズケーキ。

「……食べないんですか？」

「甘いのは苦手だ。お前にやる」

「……最初からそのつもりで頼んでません？」

「うるせぇ。文句言うな」

「……ありがと」

栞はフォークを手に取り、ケーキを一口──

その瞬間、ふわっと目を見開いた。

「……おいしい……！」

「そりゃよかった」

「ほんとに、今日が誕生日でもいいかもって思えるくらい、おいしい……」

「……なら、来年もここに来るか？」

「えっ……」

「死んでなければな」

「……！ そのフラグやめて……っ！」

「バカ、死なせねぇよ」

言葉と同時に、翠がそっと自分のカップを傾けた。

その目が、まっすぐこちらを見ていた。

いつもより、ずっと優しいまなざし。

＊＊＊

帰り道。

商店街の片隅で、小さな花屋を見つけた。

「……ねぇ、翠さん。誕生日って、花もらってもいい日なんですか？」

「お前、誰にねだってんだ」

「えへへ、わかんない～」

しばらく迷ったあと、栞は自分で小さな黄色いガーベラを一輪、買った。

花言葉は──「希望」。

その夜、花瓶に挿した花を前に、

ペンダントを握りしめながら栞は思った。

（……今日だけは、笑ってていいかな）

殺し屋として生きている。

でも、誰かに“祝われた”この日を、きっと忘れない。

その夜、何も起きなかった。

誰も死なず、銃声も鳴らず、血も流れなかった。

でも、そんな一日が、

今まででいちばん、生きていたと感じられた。