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「や、ヤバい。なんか緊張してきた……」
今日——三月三日は桃の節供であるのと同時に、小出さんのお誕生日だ。そして、一緒に二人きりでお祝いをしようと言ってくれたわけだけど、どこでお誕生日会をするんだろうと思って連絡してみたのだ。で、なんと、指定されたそこは小出さんの家だったのである。そのが故の緊張なのだ。
「小出さんの家でお祝いかあ」
緊張はしている。が、しかしながら、それと同時に嬉しくもある。お付き合いをしてからまだ間もないにも関わらず、僕はついに親御さん公認の恋人に昇格するのだから。しっかりとご挨拶をせねば。
それにしても、感慨深い。そして、より実感する。小出さんにとっての『特別』になれたのだと。
「——あれ?」
今、一瞬、何かが脳裏を横切っていったような気が。なんだろう? とっても大切であり、とっても重要なことだったような……。
「まあ、いいか」
僕はそこで一度思考をストップ。腕時計を確認したら約束していた十四時になろうとしていたから。遅刻だけはしたくなかった。
「や、やっぱり緊張する……」
そんな感覚を覚えながら、僕はガチガチのまま、マンションの一部屋——部屋番号401号室——である小出家のインターフォンを鳴らした。
すると、数秒もかからないで、ガチャリと玄関のドアが開いた。そこには、僕の大好きで、そして、愛する小出さんの姿があった。に、しても。ここまで反応速くドアが開いたってことは、絶対に玄関で待機してたな小出さん。
「は、はい! いらっしゃい、園川くん! お、お待ちしておりました!」
いつもよりも緊張した面持ちの小出さん。やっぱり僕と同じく緊張していたな、これは。でも、そんな彼女の顔を見て、僕の緊張が一気に解けた。だって、相変わらずの可愛らしさだったから。それに、いつもよりも少しおめかしもしていたし。その姿を見ていると、自然と顔がほころんだ。
「今日はお招きありがとうね、小出さん。お誕生日会、とっても楽しみにしてたんだよ」
真っ白なワンピース姿の小出さんは、やっぱり若干雰囲気が違って見えた。白くて、白無垢な彼女の心の中を表しているように見えた。さすが本日の主役。気合いが入っている。
「こちらこそ、来てくれてありがとう! ねえねえ園川くん? 前に渡したチケットちゃんと持ってきてくれた?」
「もちろん持ってきたよ」
チケットというのは、以前、小出さんが僕に手渡してくれた『小出千佳お誕生日会チケット』のことだ。僕は春物コートのポケットから、そのプラチナチケットを取り出して小出さんに手渡した。
「嬉しい。ちゃんと持っててくれたんだ」
「当たり前じゃん。すごく大切な物だもん」
言って、僕は小出さんにチケットを手渡した。すると、とても嬉しそうにしてチケットを手に取り、『ふむふむ』と言いながらそれをチェック始めた。うん。まるでライブ会場の入口にいるスタッフさんみたい。
そして、確認が終わったところでペコリとお辞儀をして、少し照れ照れしながらこう言ったのであった。
「園川様、ご、ご予約ありがとうございました、お席、ご用意してあります。で、では中にお入りください……!」
小出さんは『サッ』と右手を広げ、家に招き入れる仕草を見せた。
「あはは。今日の主役なのに受け付けまでしてくれるんだね。はい。予約していた園川です。それじゃお邪魔するね」
「ケーキ! ケーキあるよ、園川くん! 一緒に食べようよ! はい、スリッパ! どうぞお入りください!」
おお、小出さんのテンションがとっても高めだ。ちょっとはしゃぎ気味。
ということで。僕は小出家の玄関に足を踏み入れたのだった。
が、しかし——
「あれ……?」
玄関には、いつも履いている小出さんのパンプスがきちんと揃えられて行儀よく置かれていた。けど、それだけ。小出さんのパンプスだけしか見当たらなかったのだ。靴箱にでもしまってあるのかな、ご両親の靴——ああ!
先程、脳裏を横切った『何か』の正体を理解。
「ね、ねえ小出さん? も、もしかしてなんだけど、お父様とお母様は今日……」
僕の問いかけに、小出さんはほんのりと頬を朱に染めて言葉を返してくれた。彼女の鼓動が大きく鳴り響くのではないかと思える程に。ドキドキが伝わってくるのではないかという程に。先程までより三倍増しで顔に緊張の二文字を浮かばせながら。
「——い、いないよ。今日は私しか」
やっぱり。そう。小出さんは言っていた。『二人きりで』と。なのに、僕が勝手に思い込んでいたんだ。ご両親にご挨拶やらなんやらと。
どうして気づかなかったんだよ僕はーー!!
「ど、どうしたの園川くん?」
「な、なんでもないよて」
実際のところ、なんでもなくはない。今にも僕の緊張メーターの針が壊れてしまいそうだった。
というか。なんかいきなりラブコメみたいな展開になってきたんですけど。
【続く】
コメント
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おお、第34話!小出さんのお誕生日会、めっちゃいい雰囲気じゃん!白ワンピ姿の小出さん、緊張しながらもはしゃいでる様子が可愛すぎてニヤニヤが止まらんわ。「二人きり」って聞いてたのに勝手に親御さんいると思い込んでた主人公の勘違い、あるあるすぎて笑ったw ラブコメ展開最高!続きめっちゃ気になる🔥