転生したら帰れません

村の朝は、いつも決まって鶏の鳴き声で始まる。
薄曇りの空の下、子供たちは小川で水を汲み、女たちは畑に出て、男たちは山で薪を切る。

ユウはその流れの一部に過ぎなかった――はずだった。

しかしその日、村の広場に兵士が現れた。

鋼の鎧に剣を下げ、馬に跨った姿は、泥にまみれた農民の暮らしから見れば別世界の存在だった。

「村の若者は徴兵だ。戦に出てもらう」

兵士の声は冷たく、抗議の余地はなかった。

ユウは両手を強く握りしめた。

（……ついに来たか。前世でも、戦いからは逃げられなかった。今世もか……）

村の古老が、物置から木剣を持ち出した。

削られただけの粗末な剣。それでも村に残された唯一の武器だった。

「ユウ、これを持て」

「……これで、戦えるのか？」

「戦うんじゃねえ。生き残るためだ」

古老の目は鋭かった。まるで何人も死んでいくのを見てきたような瞳だ。

ユウは木剣を握った。冷たく、ざらついた感触。

だがその瞬間、体の奥で何かが共鳴した。

――剣王の加護。昨日から宿っているその力が、かすかに反応している。

古老は短く言い放つ。

「振れ。まずは千回だ」

「ち、千回……！？」

隣で同じく徴兵された青年が青ざめる。

「剣は筋肉で振るんじゃねえ。腰を使え。足を使え。体全体で剣を振るんだ」

ユウは深く息を吸い、剣を構える。

木剣を振るたびに、風を切る音が鳴り、手に衝撃が返る。

十回で腕が痛み、五十回で汗が滴り、百回で足が震えた。

「はっ……はっ……」

「どうしたユウ、腕だけで振るな！　腰を回せ！　相手を斬るつもりで振れ！」

古老の叱咤が飛ぶ。

だが不思議なことに、体が自然に動きを修正していた。

昨日授かった剣王の感覚が、素振りの動きを導いていた。

「……なるほど、こうか」

ユウは剣を振りながら小さく呟いた。

「何だ今の動き……？」隣の青年が驚く。

「いや……体が勝手に……」

数日後。

村の外れで、敵兵が接近したとの報せが入る。

徴兵されたユウたちは武器を持たされ、怯えながら集まった。

「おい、本当に俺たちで戦えるのか……？」

「死にたくねぇ……」

若者たちの顔は青ざめ、手は震えていた。

ユウは静かに剣を握る。

（怖い……だが、逃げても死ぬ。立ち向かわなければ……）

敵兵が迫る。鉄の鎧、鋭い槍、怒号。

村の青年が一人、恐怖で足を止めた瞬間――槍が突き出された。

「危ないッ！」

ユウは咄嗟に前に出て、木剣で槍を弾く。

金属と木がぶつかり、火花が散る。

「っ……重い……！」

だが、身体が勝手に反応していた。

敵の体勢の崩れを見抜き、踏み込み、木剣を振り抜く。

「はぁぁっ！」

バシィッ！と音を立てて、敵兵の兜がはじけ飛ぶ。

「……嘘だろ、今の動き……」

「ユウ、お前……」

仲間たちが目を見開いた。

ユウは震える手を見つめながら呟く。

「俺は……まだ死ねない。生き延びるためなら……戦うしかない」

戦いは混沌とした。

敵の怒号、村人の悲鳴、泥にまみれた血。

仲間が倒れ、命が失われていく。

「ユウ！　後ろだ！」

仲間の叫びで振り返り、剣を振る。敵兵の剣を受け流し、腹を蹴り飛ばす。

体が勝手に動く。視界が広がり、敵の隙が見える。

――これが、剣王の加護。

だが同時に、死があまりにも近いことも理解していた。

「……これが、この世界の戦か」

息を荒げながらユウは呟く。

古老の言葉が脳裏に蘇る。

『戦うんじゃねえ。生き残るためだ』

その意味を、ユウは初めて本当に理解した。

戦が終わり、広場は静けさに包まれた。

血に染まった地面、泣き崩れる村人、燃える家。

ユウは剣を握り締めながら、心に問いかける。

「……俺は、剣で何を守る？　ただ生き延びるためか、それとも……」

夜風が吹き抜け、木剣がかすかに鳴った。

その音は、ユウの心に刻まれる答えのない問いのようだった。