愛りし日

休日の夕方、混み合った商店街を少し離れて、私とジェンは二人で歩く。オフショルダーに、スキニー姿のジェンは、人目を引いていた。

ジェンの斜め後ろを歩いていた私は、すれ違う男がジェンを品定めするように見ているのに気づいた。

ジェンが男の下卑た目に晒されるのが嫌で、私は急いで近くの高級カフェへとジェンを連れて行った。

ビルの14階にあるカフェの店内に、客の姿はまばらで、ゆったりとした時間が流れる。―良かった。

ジェンは窓辺の席を選んだ。

ジェンはコーヒーカップの縁を人差し指でなぞりながら、ぼんやりと車の行き交う地上を眺めていた。

無理に連れてきたからだろうか、一言も喋らず、私を見ようともしてくれない。

「ジェン？」

ジェンは、呼びかけに沈黙で応えた。

「ごめんなさい。急に連れてきてしまって。…喉が渇いてしまって…」

ジェンは窓の外を見つめていた。

ジェンが答えてくれない寂しさに、窓を見ると、窓の中でジェンと目が合った。

―ジェンは、私をみていてくれた！

「ジェン？」

もう一度呼びかける。

窓の中でジェンは、微笑んでくれた。

「ありがとう。付き合ってくれて」

窓の中のジェンは微笑んで頷いた。

20分ほど経った頃、ジェンが口を開いた。

「ねぇ…」

―やっと、ジェンの声が聞けた。

「イェンのこと、どう思う？」

思いもしない言葉に、一瞬何のことか分からなかった。

「イェン？」

思わず聞き返す。

「そう、イェンよ。」

ジェンは楽しそうに笑って、今度は正面から私を見た。

―やっと、ジェンと目が合った。

「あぁ…イェンね。」

私は、考えた。イェンについて。

「大人しい子ね」

ジェンはくすくすと肩を揺らして笑った。

―あぁ、ジェンだ。私の大好きな、ジェン。

「そうね、あの子は大人しいわね。他には？」

再び考える。「……そうねぇ…。」

悩む私の顔を、ジェンは頬杖をついて、楽しそうに見つめた。

ジェンの視線を感じて、心臓が跳ねた。

「優しい子ね」

「そうね。優しいわね。それだけ？」

ジェンが楽しそうに笑って少し私の方に体を近づける。

「…あまり会ってないからわからないわ」

正直に告げると、ジェンは楽しそうに笑った。

「そっか。そうだよね」

ジェンはくすくすと笑うと、体を伸ばし、手を挙げてウェイターを呼んだ。

ジェンがウェイターにカードを差し出した。

驚く私に、ジェンはウインクを投げた。

「たまにはあたしにも払わせてよ」

この店のアイスティーは、世界一甘くて美味しかった。