絆と約束

「こんな感じが良いかな？」と私はデザインした紙を見せた。

「おっ！これは良いね！凛さんさすがです！」と白河先生は予想通りの良い反応を見せてきた。

私達は早速作り始めた。

広告会社に頼まずに、完全に2人で手作りする。

デザインした紙を清書し、2人で撮った写真を貼り、カラーコピーをした。

出来上がったパンフレットには、「優しさが集まる小さな学校」と書いてあり、青空の下、笑顔で写る私たち２人の姿があった。

「これは、とりあえず僕がいた学校に何部か郵送してみるからね」と先生は言い、一緒に近くのポストに入れに行った。

その３日後。私の誕生日が来た。

自分でもあり得ないけど18歳。成人した。

「おめでとうございます！凛さん、成人したね」

「自分でもまだ自覚してないよ。」と私は爆笑しながら返事した。

白河先生からのプレゼントは、可愛いヘアゴムとヘアピン、茶色と白のチェック柄のトートバッグだった。

「めっちゃ可愛い！ありがとね！」

「そんなに喜んでくれて嬉しいよ！こちらこそ」

白河先生はにこにこと優しさが滲み出る顔をしていた。

私の反応が相当嬉しいのだろう。

その後、先生がケーキ屋に特注で頼んでいたという誕生日ケーキを取りに行き、広い公園で食べた。

ケーキはチーズケーキで、上に、happy barthday  Rin とホワイトチョコの丸い板にいちごチョコのペンで書いてあった。

「こんな所でケーキを食べる人って居るのかな？」

「う〜ん…居るっちゃ居るんじゃない？」などと言いながら食べた。

人目は凄く気になるけれど、爽やかな初夏の風が私と先生の髪を優しく揺らしており、とても良かった。

夏休み前。

白河先生に久しぶりに中学校から電話が掛かってきたらしい。

「なんか、二学期の10月にある3年生の進路説明会に来てもらいたいらしくてね」と白河先生は言ってきた。

「早速パンフレットのお陰なのかな？」

「うん、多分ね。僕もそうだろうなって思ってる」

早々とパンフレットの結果が出て来ていて嬉しい。

「でも久々の人前での発表か…。緊張する…。でも、今すぐじゃないのが唯一の報いかな？」

約1年ぶりに生徒を前にしての発表。

元々緊張しいの白河先生なら不安になるのも当然のこと。

私がなにかしてあげられると良いんだけど…。

夏休みに入ると、私たちは毎年の如（ごと）く、旅行に出かけた。

温泉に入ったり、登山したり、色んな場所を観光したりと、白河先生と共に笑顔で過ごせた楽しい2日間だった。

二学期になり、10月。

進路説明会の前日の夜。

白河先生は気を紛らわせるためなのか、私に沢山話しかけてくる。

ここの山に今度登山したい。だとか、凛さんが夢に出て来て嬉しかった！とか色々話してきた。

私は、白河先生の事が好きなので、特に気にならなかった。

というより、逆に嬉しかった。

そして当日。

私は白河先生と共に、中学校へ向かった。

説明会は体育館であるらしく、そこに入ると、校長先生らしき人が私たちに話しかけてきた。

「白河先生、最近どうですか？なんか凄いことしてるみたいだけど…？」

「最近は…良い感じです。凄いこと…なのでしょうか…？」

「この方は…？」と校長先生らしき人が私を見た。

「私の…大切な人です。」と白河先生は伝えたので、私は密かに嬉しくなった。

しかし、校長先生らしき人は意味が分からなそうな態度を見せていた。

説明会は、近隣の高校などから7校程度来ており、私たちは最後に紹介することになっている。

待っている間は、白河先生と他の学校のパンフレットを見たりしていた。

約1時間経った頃、私たちの番が来た。

白河先生が説明担当で、私はパソコン操作（スクリーンに映す）担当。

白河先生と2人、そっと生徒たちの列の前に行く。

「皆さん、こんにちは。始めまして。」と言う白河先生の言葉と共に始まった。

「始めましてと今申し上げましたが、私、昨年の二学期前半までは、ここの中学校で先生をしておりました。」

生徒たちは「この先生、1年生の担任してたらしいよ」とか「なんか午前中だけ来てたの見たことある」などと様々な言葉が飛び交っている。

白河先生は案の定、何も言えなくなってしまった。

しかし、「皆さん、高校となると、とても厳しいイメージがあると思います。ですが、この’夜空の学校’は、みんなが笑顔で優しく過ごせる小さな学校です。」と言った。

白河先生は凄く 頑張っている。

私だったらすぐにへこたれてそうだな…。

私が画面を変えると、「夜空の学校は、このように景観が良く、自然もあり、とても過ごしやすい学校となっています。」と白河先生は伝えた。

その後も、夜空の学校の良いところを沢山紹介した。

生徒たちも自然と聞き入っているようで、とても良かった。

説明会が終わり、学校を出ると、「お疲れさま」と私はすぐに白河先生に言った。

先生は何も言わずに、優しい笑顔で頷いてくれた。