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あの子の家族になりたかった。

第15話 - 第13話初めての会話は？

3,217文字

2026年05月04日

#忍たま乱太郎夢

#きり丸

ネコの退屈

⚠️意味不明なところがあるかもしれません。申し訳ございません。

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その日、結江は授業が早く終わったため、小松田と共に掃き掃除をしていた。結江は小松田を信用しているのか、授業が終わると小松田の手伝いをしてから小袖に着替えて町へ行く、という生活をしているのである。
「これで終わりかなぁ〜」

小松田の声に結江は、こくり、と頷いて、小松田の後ろを追い、小松田の方に頭を下げる。

小松田は、フフ、と笑い彼女の頭を優しく撫でた。

結江は小松田に懐いている。

理由は小松田には分からない。

妹、みたいだなぁ、なんて思いながら頭を撫でていると、学園の門をトントン、と叩く音が聞こえた。

「結江ちゃん、少し待っててね。」

小松田が結江の頭から手を離すと、結江は不服そうに、小さく、はい、と答えて小松田の向かう門へと向かう。

小松田が門を開けた瞬間、結江の知らない男がしゅん、と小松田の後ろに降り立った。足音を立てずに、結江はすぐさま懐から苦無を出し、その男の首元に苦無を突きつけた。

「動くな、動いたら、殺す。」

結江はすぐにわかった。

この男も忍者だと。自分より実力があるだろう。しかし、気配を消すのは結江の方が美味かったようだ。

「いや、私は、」

「動くな、と言ったが？どこの忍びだ？」

殺意が精錬されている、本当にくノ一か、と思うほどの実力を感じた男は冷や汗を流す。

結江は自分が兄、のように慕う小松田に害なすものと結論漬けてしまったようで苦無を一向にひこうとしない。

「あ！ダメだよ！結江ちゃん、」

「？なぜです？お兄ちゃんを、殺そうとしてたから、殺してやろうと、思って、」

「彼は、利吉さん！山田先生のご子息だよ！」

結江はやっと殺意をしまい、利吉、と呼ばれた男にその場で土下座をした。

「申し訳ございません、まさか、山田先生のご子息だと知らず、とんだ無礼をお許しください。」

「いや、いいんだ。こちらこそ、悪かったね。」

だから、土下座はやめてくれないか、と利吉に言われ、彼女は渋々、土下座をやめ､顔を上げた。

恐ろしく整った顔の男だな、と結江はそう思った。今、くノ一の後輩達がここを通ったらこの人のふぁんがすごいことになりそうだな、と他人事に考えた。

一方の利吉は目を奪われた。

顔を見るまで分からなかったが、彼女は自分の母親と同じくらい顔が整っていて、少し幼さのある彼女に心奪われていた。目はぱっちりと薄い桜がかっていて、頬も薄いピンク色に色ずいている。

自分の母親以外にここまで顔が整っている女の子を見たことがなかった。

＿＿＿＿＿

「あ！結江ちゃん、用事が」

小松田に言われた、結江はあ、という表情をしてから小松田の持つ出門表にサインをした。

結江は忍び装束を掴み、一瞬で小袖に着替えた。

「お兄ちゃん、山田さん、失礼します。」

そんな彼女に小松田は、笑顔で、行ってらっしゃい、と言うと彼女は薄く笑みを浮かべて、行ってきます、と答えた。

「あ、嗚呼。」

利吉は素っ気なく、そう返してしまった。

彼女は利吉の方には表情を戻し、頭を下げて忍術学園から出ていった。

「小松田くんの妹なのかい？」

利吉はやっと小松田に質問すると、小松田は首を横に振る。

「違いますよぅ。そうだったら嬉しいですけど〜。四ノ宮結江ちゃんはくノ一教室の最上級生の女の子なんです！」

ニコニコと小松田は答える。

どうやら、本当の妹では無いようだ。

胸の中のモヤが残るが。

「あ！利吉さんは山田先生にご用事が？」

そうだ、父親に聞けば彼女のことを知れるかもしれない。

「嗚呼、父上に用があってね。」

そう言って利吉は自分の父親がいるであろう、職員室へ向かって歩みを進めた。

職員室に入ると、自分が兄と慕う土井半助と父親がタイミングよくいた。

「お、利吉か。」

「やぁ、利吉くん、久しぶりだね。」

「お久しぶりです。父上、土井先生。」

＿＿＿＿＿

「はぁ！？四ノ宮結江のことを教えて欲しい！？」

まさか、自分の息子から女の子のまさか、自分の教え子(分からないところをすぐに聞いてくれるから)の名前が出ると思わなかった山田伝蔵は冷や汗を流す。

確かに、四ノ宮はあの男女混合実技大会で5年と4年に気になっている様子の生徒が多い。チラリ、と土井半助の方を見ると彼も少し心配そうな表情をしていた。

そういえば、半助も彼女のことを気にかけていたな、と頭によぎる。

それにしても、四ノ宮結江か。

四ノ宮は確かに、くノ一として優秀すぎる人材だ。わずか4年で5年生を制圧し一瞬でリーダーを見抜く観察眼、武器を落とされても申し分ない体術や武器の扱い方、くノ一になるために生まれてきた、と言われても否定はできない。しかし、彼女は休日出かけたきり、帰ってこないこともしばしば、遊んでいる訳では無いようで無表情をさらに無表情にしたような顔で帰ってくる。

半助によれば、天涯孤独の身だとか……。

「父上？」

最近、彼女の同室が卒業した。

寂しいか、と聞いた時、泣きながら寂しいと言った彼女の顔は今でも思い出せる。

もし、彼女と利吉が一緒になれば、母さんも喜ぶのでは？

「わかった。彼女の方にも利吉について私と半助で話をしておこう。」

「！ありがとうございます！父上！土井先生！」

利吉は嬉しそうに笑った。

その後、あ、という表情をしてから利吉は話し始めた。

「じ、実はかくかくしかじかで、」

将棋のパペットと鹿のパペットをはめて、ぴょこぴょこと動かしながら、利吉はいった。

は？