とびたつ夜景に想いを馳せて

先輩の家は、バス停から近いところにあった。庶民的な家だったが、少し古びていた。

「さ、どうぞ」

ぎこちなく先輩に促されて、私はその家に入った。

「お邪魔します。」

誰もいないようだった。返事は返ってこない。

「荷物、置いて。ちょっと待ってて」

先輩は、タオルを取ってきた。

「ほら、足を拭きなさい。そして、そのまま脱衣所に行って体育の時のジャージに着替えるのよ。」

私は言われた通りにした。少し、まだ気持ち悪い。制服だけでなく、皮膚までも泥水は濡らしていた。

「財布を持って、行くわよ。すぐそこにショッピングモールがあるから、そこで衣類を買えば大丈夫。」

なんで、こんなに優しいんだろ……。

だって私、先輩の大事な本にバニラアイスのしみをつけてしまったのに。

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ショッピングモールなんて、私は行ったことがなかった。煌びやかなお店と、可愛らしい服に身を包んだ若者たち。まるで夢の街だった。

「わぁ……」

私が目を奪われたのは、アイス屋さんだった。

こんなの、見たことない……

ショーウィンドウに並ぶ服たちも、マネキンたちが可愛らしく着こなしている。

「素敵！」

先輩は、やはり明るい表情はしていなかった。足早に顔を伏せたまま目的の店に歩いて行く。

「アタシね、ショッピングモールって、好きじゃないの。」

先輩がそう言った。

「だってみんな、幸せそうじゃない。あんたが泥水を被っても、アタシが古林令羅にデク人形にされても、みんな幸せそうじゃない。」

螺鈿先輩の声は冷たかった。この場所にあるもの全てを冷たく見ていた。暖かくて美しい夢の中で、螺鈿先輩だけが、氷のようにしていた。

私は答えられなかった。

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買い物を終えると、アタシはまた、ショーウィンドウに並んだ人形たちや、楽しそうに遊ぶ若者のグループ、甘くてとろけるアイスクリームを見ながら、先輩に連れられて歩いていた。

「アイスクリーム……」

先輩は、食べたいの、ときいた。

「食べたい……です。」

先輩は、そう、と一言言うと、

「アイスクリーム……アタシはそれを食べてるあんたが嫌いなの。」

分かってる……。私が、バニラアイスのしみを先輩の本につけたから。

全てが凍りついた。無言の時間はどこまで続くだろうか————そうするうちに、螺鈿先輩の家に着いていた。

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「先輩、あの、さっきはすみません……」

「魅麗ちゃん、ねえ、ゲームしない？」

突然先輩は、私の声をかき消すように声の調子を明るくして言った。

「はい、いいですよ。」

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「わあ、魅麗ちゃん意外と強い！」

楽しそうにしている螺鈿先輩は私は見たことがなかった。

冷笑を浮かべて、されるがままに虐げられている螺鈿先輩。楽しそうに笑っている螺鈿先輩。

その二つがどうも一致しなかった。

螺鈿先輩の両親が帰ってくる前に、とうとう十一時を越してしまった。

「先輩、そろそろ寝ませんか……」

そうね、と先輩が返した。夜のひんやりした空気の中で凍えていた私にとって、用意された布団は暖かかった。

先輩はやがて、寝息を立て始めた。見たことがない天井。先輩の冷たい目、楽しそうな先輩、寝息を立てる先輩。ロッカーに何度も何度も打ち付けられた恐怖。

眠れない。

足も芯もすっかり冷えた。

「眠れないの？」

まだ起きていたらしい。隣で、先輩が苦笑しながら言った。

先輩は立ち上がった。螺鈿先輩は、細くて麗しい脚をしていた。

当然のように私の横に、螺鈿先輩は横になって、私を強く羽交締めにした。母親のそれのように温かい。

私は天井に、故郷の星空を見た。

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朝。私は目覚めた。見覚えのない天井と冷たい空気。

ん？何かが、おかしい。

「先輩！」