６つの原石、それぞれの音色

Side 緑

そこは、かなり高層階の病室だった。しかも個室。

広すぎるようにも思える室内には、所狭しと医療機器が置いてあるからだだっ広くはなかった。

「苦しくないか？」

集中治療室から一般病棟に移動してきた樹。酸素のチューブ——カニューレと言うらしい——は鼻に付けられているけど、運ばれたときよりかは顔色も良くなっている。

「うん。これ付いてるから息も楽だし。手術の跡も痛くない」

何やら俺らには難しくてわからない手術を受け、どうやら気胸は快方に向かっているようだった。

樹は今日の空模様のように爽やかに笑ってみせる。

「そっか。安心した。みんなにも言っておくね」

ほかのメンバーは、それぞれ個人仕事で来られない。今は俺だけだった。

「慎太郎、今日オフ？」

「そうだよ。暇だったから、樹どうしてるかなって」

樹は心底嬉しそうに笑った。

気胸になってから、内輪でもあまり笑わなくなっていた。たぶん、痛みが出るからだろう。

でも今は、屈託のない笑顔を浮かべている。それなら、最初から入院させたほうがよかったかな、なんて後悔も残る。

「…大丈夫だって。無理はしてないよ。だけど多少は頑張らないと、治らねーだろ」

見透かしたように、彼が言った。

「ちょっとぐらい抗って闘ったほうがカッコいいんじゃね」

強気な樹らしかった。だけど、どこかその表情は揺らいでいる。

「手術だって大変だよ。樹はすごい頑張ったよね」

声をかけたけど、樹は軽く咳きこんでうつむいてしまった。

俺は目線をそらす。その先に、小さな棚の上に置かれた金色のピアスがある。俺によく似たフープピアス。

俺も含めて彼が、アイドルであることの証左になるもの。

それは居場所に帰れるのを、待っている。

「早く戻ってこいって言ったらプレッシャーになっちゃうかもだからさ…、頑張れ」

樹は俺を見上げてきた。

「『頑張れ』で頑張れるんだろ？　なら、俺らがいくらでも言ってやるよ」

それを聞き、照れたようにはにかむ。

「…うん。ありがと」

じゃあそろそろ行くわ、と腰を上げると、「見送るよ」と樹もベッドから立ち上がる。

「いいよ、無理しなくて」

「今日は調子いいから大丈夫」

そう言うんならいいか、と2人連れ立って病室を出る。

「みんなもすぐ見舞い来ると思うよ。きょもとか北斗なんて、ずっと寂しがってるから」

アハハ、どこか楽しげないつもの笑い声。胸をさすってるから心配になるけど、確かに仕事を続けていたときよりかは表情もいい。

「楽しみにしとくわ。みんなが来てくれるの」

玄関近くで、樹はそう手を振った。

樹なら、メンバーに会いたくて速攻で退院してくるんだろうな。根拠はないけど、そんなことを思う。

自動ドアをくぐった後に振り返ってみれば、彼が満面の笑みで立っているのが見えた。

「待ってるぜ！」

時代も老いも君たちと見たいから。いや、見るんだ。

あえて言わないけど、本気で俺は思ってる。

だから、俺らはここで希望を抱えて待ってるよ。

終わり

Happy Birthday Jesse!!!!!!