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なにか“棒”で突かれた。
……いてぇ、なんだ。
まぶたを開けると、目の前には――え。先輩のお父さん!? なんでここに!?
「……ようやく目を覚ましたか」
「お、俺の部屋になぜ! 先輩はどこです!」
「事情は妻とジークフリートから聞いた。貴様、我が娘を一泊させたそうだな」
怒りの眼差しを向けられて俺はビビった。なんて迫力だ。殺される。
「さ、さあ……なんのことか」
「|惚《とぼ》けるな。正直に言え、貴様は娘と付き合っているのか? 恋人なのか、はっきりしろ」
ウソをつけば殺す的な目だ。
……だめだ、俺はもうこれ以上、ウソはつけない。正直に話すしかないと思った。
「先輩のお父さん……俺と先輩は“恋人のふり”をしていたんです。先輩に頼まれて……それで、だから最初はそんな希薄な関係で……でも、気づいたら居心地がよくなって、いつか本当の恋人になれたらな――って思ったんです」
俺はもう止まれなかった。
後ろばかり見ていた俺が、今は前ばかり向いてる。いや、先輩ばかりを目線で追っていた。俺にはもう彼女が……柚がいないと人生が詰まらないとさえ感じていた。
「そうか、貴様の関係はその程度だった……ということかね」
「……違う。俺と先輩の関係は確かだった。嘘偽りのない気持ちだった……少なくとも俺は、ですが」
あとは先輩の気持ちが知れれば……。いやもう分かっていたことだ。俺は知っていたけど、関係を終わらせたくない気持ちを優先させて……誤魔化していた。
「娘を思ってくれる気持ちは嬉しい。だが、その関係もこれまでだ」
「……え」
「なんとなくは知っているだろう。お見合いの件だ。話はもう進めているんだ……これ以上の邪魔はさせない」
「なんだって……先輩の気持ちは無視ですか!」
「将来を考えれば仕方ないことだ。分かってくれ」
「くっ……!」
俺は居ても立ってもいられなくなり、部屋を飛び出した。
「どこへ行こうというのかね」
「柚先輩を探します!! 探し出して……愛の告白をする!! そんなお見合いとかの前にね!」
「き、貴様……正気かッ!!」
追いかけてくる先輩のお父さん。血管ブチブチで怒り心頭だが、俺はもうスルーした。それよりも先輩だ。
冒険者ギルドまで降りると――あれ?
なぜかそこには先輩と……
む?
あの相手の男は誰だ。
「いい加減にして!!」
パシンッとビンタする音が響く。
どうやら、先輩が男の頬を叩いたようだ。……何事?
「……柚さん、そこまであの男を愛してしまったのですか」
「そうよ。わたしは愁くんがいいの。もう邪魔しないで……ていうか、もうお見合いとか興味ないから」
まさかお見合いの相手か。どうやら、振ったみたいだけど。
「先輩!!」
「しゅ、愁くん……どうして」
「それはこっちのセリフですよ。なぜか先輩のお父さんはいるし、お見合い相手もいるし、なんですこのカオス」
混乱しているとお見合い相手の男が俺の方へ向かってきた。
「お前……お前か!! 僕から柚さんを奪ったのは!!!」
「はぁ? お前なんて知るかよ。てか、店から出ていけ」
「お前のようなヒキニートみたいなヤツが!! なぜ!!」
いきなりグーが飛んできたので、俺は回避した。
「当たらねえよ、バカ! てか、暴行罪になるぞ」
「知るかあああ!!」
また拳が飛んできた。
けれど、俺は余裕の回避。
すると、タイミング悪く背後にいた柚先輩のお父さんの顔面に命中。
ボコッと頬に当たり、お父さんは倒れた。
「「「――――っ!!!」」」
やべえ!!
お見合い男のせいで!!
「お、お父さん! うそでしょ……」
その後、お父さんは救急車で運ばれた。お見合い男――どうやら、名前は村上というらしく、ヤツは暴行の容疑で連行された。運が悪かったというか、アホだ、アイツ。
俺と先輩は病院へ向かった。
* * *
病室へ入ると、先輩の父さんがこちらに視線を向けた。
「…………軽傷だ。特に問題もない」
「お父さん、良かった。でも、いきなり乗り込む方も悪いからね」
「…………すまん。私が間違っていた。あんなDV男をお前のお見合い相手に選んでしまった……」
深く謝罪する先輩のお父さん。どうやら、反省しているようだな。
「じゃあ、愁くんと付き合っていい?」
「…………ぬぅ」
めちゃくちゃ嫌そうにするじゃん!
これはもう一押しかな。
「先輩のお父さん……俺は……」
ここにきて俺は言葉に詰まった。
相手は先輩の父だ。
威厳があって、怖くて、見下してくるし、失礼だが優しさの欠片もない。でも怯むな俺。まだだ、まだこの勝負は終わっていない。
欲しいものは自分の力で掴み取れ――それが親父の言葉だ。
「なんだね」
「俺は……柚さんが好きです。愛しています」
俺は先輩の方へ振り向き、肩に手を置く。
「……愁くん」
「先輩、俺はもう“ふり”はしたくないんです。本当の恋人になりたい。だから、これはその第一歩です」
「うん、わたしも同じ気持ち。もう気持ちに嘘はつきたくない……」
抱き合って、キスしようとしたが――お父さんが咳払いした。
「病室でそこまでせんでいい!! あー…もう分かった。好きにせい。私はもう何も言わん」
「お父さん……本当!?」
先輩が確認するが、お父さんは俺を見た。
「おい、愁とか言ったな」
「なんでしょう」
「娘を……頼んだぞ」
「はい。必ず幸せにしてみせます」
「分かった。ならば、このまま静かに立ち去れ」
俺は先輩の手を取り、静かに病室を去った。
部屋を出ると、そこにはジークフリートさんが。
「お待ちしておりました。お嬢様と愁様」
「ジークフリート、なにか用?」
「ええ、ご案内したいところがあるのです」
「……でも学校が」
「学校にはお休みの連絡を入れておきます。お二方、どうかお車へ」
いったい、どこへ行くつもりだ?