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夜、リビングには布団が敷き詰められ、6人が横一列に並んで眠っていた。
いるまは仰向けになりながらも、隣のひまなつに抱きしめられたまま。
端っこではこさめがらんの腕枕にすっぽり収まり、安心した顔で眠っている。
そして真ん中では、みことがすちの胸に小さく丸まって眠っていた。すちはその小さな頭を優しく撫でるように手を置いたまま眠っていた。
翌朝。
玄関の扉が開き、スーツケースを持った両親が帰宅した。
「ただいまー！」と明るい声をかけるが、返事はない。
首をかしげながらリビングを覗いた瞬間、思わず二人は立ち止まった。
そこには――仲良く寄り添うように眠る6人の姿。
布団の中でぎゅっと手を繋いでいたり、腕の中で安心しきった寝顔を見せている様子。
それぞれの温もりを確かめ合うように眠る姿に、母は両手を口元に当てて涙ぐんだ。
「……あの子たち、こんなに仲良くなって……」
父も目を細めて、そっとスーツケースを置いた。
「心配いらなかったな。ちゃんと“兄弟”になれてる」
リビングには穏やかな寝息が広がり、柔らかな朝の光が6人を照らしていた。
両親は静かに見守りながら、互いに手を取り合って感激していた。
朝食の席。
テーブルには母が用意した久しぶりの家庭の味が並び、香ばしい匂いが部屋いっぱいに広がっていた。6人はまだ少し眠たそうにしながらも、どこか嬉しそうに食卓についている。
父親が湯呑を置きながら、最初にこさめへと視線を向けた。
「こさめ、元気かー？」
「んぐっ……げんきー！」
こさめは口いっぱいにトーストを頬張りながら笑顔で返す。
その無邪気さに父は破顔し、「はは、相変わらずだな」と肩を揺らして笑った。
続いているまに目をやり、少し意地悪そうに口角を上げる。
「いるま、お兄ちゃんが増えて頼りやすくなっただろー？」
父の言葉に、いるまはパンをちぎりながら「別に」とぶっきらぼうに返す。
しかしその耳がほんのり赤くなっているのを、隣のひまなつは見逃さなかった。
にやっと笑ったひまなつに「うるせぇ」と小声で返すいるま。
最後に父親はみことに柔らかな眼差しを向けた。
「みこと、暮らしには慣れたか？」
みことは少しびくりと肩を揺らし、視線を落としたまま小さく頷く。
そして、勇気を振り絞ったように唇を動かした。
「……おかえりなさい」
その声はとても小さかったが、確かに届いた。
父も母も驚き、次の瞬間、顔を綻ばせる。母は感極まって「ただいま」と優しく答え、父は深く頷いた。
食卓には柔らかな笑みが広がり、久しぶりに家族全員が揃った喜びが溶け込んでいった。
母親はにこやかにみんなを見渡すと、まずはらんに目を向けた。
「らん、みんなのこと、任せきりで負担はかかってない？」
らんは少し驚いたように瞬きをし、すぐに柔らかな笑みを浮かべる。
「全然大丈夫だよ。こさめが元気すぎて手を焼くことはあるけどな」
その言葉にこさめが「えへへ」と照れ笑いを浮かべると、母も安堵の息をついた。
続いてひまなつの方へ顔を向ける。
「ひまなつ、あんまり意地悪しないのよ？」
ひまなつは思わず吹き出しそうになりながら、「えー、俺そんなしてないし」と首をすくめた。
隣のいるまが「十分してるだろ」とぼそっ呟く。母は呆れ笑いしつつも、嬉しそうに頷いた。
そして、最後にすちに目を向ける。
「すち、弟くん……可愛い子達でしょ？」
母の柔らかい声に、すちはちらりと隣で静かに座るみことを見た。
みことは視線に気づき、少しだけ首を傾げて見上げる。その姿にすちはふっと微笑み、ゆっくりと頷いた。
「……うん。すごく、可愛いよ」
その答えに母は満足げに微笑み、食卓はさらに穏やかな空気に包まれていった。
父と母は6人の様子を見つめながら、顔を見合わせて頷き合った。
「ほんとに仲良くやってるんだなぁ」
父がしみじみと呟くと、母も目を潤ませながら微笑んだ。
「ねぇ、あなた。 せっかくみんな仲良くなったんだし、今度は家族みんなで旅行に行きましょうよ」
「いいな、それ」
父は大きく頷き、子どもたちの顔を見渡す。
「どうだ？ 全員で出かけてみないか？ 温泉とか、海とか……どこでもいい」
突然の提案にこさめが真っ先に両手を挙げて跳ねる。
「いくーっ！ こさ、海がいい！ 泳ぎたい！」
ひまなつはソファにもたれながら
「温泉でだらだらするのも捨てがたいけどな」とにやける。
「俺はどっちでも。 まぁ、こさめが喜ぶなら海でもいいな」
らんは肩をすくめつつも、笑みを浮かべる。
「……まぁ、悪くねぇな」
いるまは考えるふりをしたが、隣で期待に満ちた目を向けているみことを見て素直じゃない返事をした。
みことは小さく頷いてから、ぽつりと「……海、行ってみたい」と呟く。
その言葉にすちは目を細めて微笑み、父母も嬉しそうに頷いた。
「じゃあ決まりね。みんなで行きましょう！」
母が高らかに宣言し、リビングは明るい笑い声で包まれた。
コメント
2件
初コメ&フォロー失礼します！ 一気読みしました！！！ みんながとてもかわいくて、何回も昇天しかけました笑 最高で、最高すぎて！！ 神でした✨️✨️ （語彙力どっかいきました。すいません。） 続きがとても楽しみです！！
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